重症急性膵炎は.他の病気と比べると.経過に一定の規則性があるのが特徴です。 病気の経過は大きく3つの段階に分けられます。 1.急性反応期：発症から約2週間.全身性の炎症反応を特徴とし.しばしばショック.急性呼吸窮迫症候群（ARDS）.急性腎不全.膵臓脳症などの重大な合併症を伴います。 腹痛や腹部膨満感に加え.全身の臓器機能が低下し.発熱.息切れ.呼吸困難.心拍数増加.血圧低下.ショック.乏尿.無尿.消化管出血.いらいら.喃語.昏睡などを呈することもあります。 人工呼吸器による気管挿管（切開）が必要な患者さんや.血液浄化療法が必要な患者さん.緊急手術が必要な患者さんなどもいます。 病気自体の進行のため.入院後も徐々に病状が悪化し.多臓器不全に陥ることもあり.この段階で亡くなる患者さんも少なからずいらっしゃいます。 2.全身感染期：急性期を過ぎると.全身状態は徐々に改善され.しばらくは「安定期」に入ります。 しかし.この時点では膵炎が治ったとは言えず.膵周囲液.壊死性感染症.膵周囲膿瘍.出血など.多かれ少なかれ膵周囲に局所的な合併症がみられるようになります。 局所合併症の場合.特別な治療を必要とせず.経過観察しながら自己吸収で治る患者もいれば.穿刺排液で治る患者もいれば.感染.膿瘍.出血.腸瘻などの合併症で帝王切開手術が必要な患者もいます。 膵炎の特殊性から.術後は通常1～2ヶ月（あるいはそれ以上）の継続的な洗浄・排液が必要です。 手術後に出血.膿瘍.腸瘻などの合併症を起こし.時には複数回の外科的治療が必要になったり.少数の患者さんでは真菌感染.多臓器不全.あるいは死亡に至る場合もあります。 3.第3期残留感染：2〜3ヶ月後.主な症状は全身栄養失調と後腹膜や腹腔内の残留膿の存在である。 すべての患者さんが3ステージの経過をとるわけではなく.ステージ1のみの患者さんもいれば.ステージ2の患者さんもいます。