近年.いびきや睡眠時無呼吸症候群（悪性いびき.夜間の息切れ）の病因に遺伝的要因が大きく関与していることを示唆する研究が増えてきています。
研究者らは.睡眠時無呼吸症候群の患者の第一度近親者（両親.兄弟など）は.この病気のリスクが高く.この病気の親族の数が多いほど.この病気のリスクも高くなることを発見しています。
患者さんの親族は.それ以外の人と比べて2倍も病気のリスクが高いことが報告されています。 双子の研究では.一卵性双生児は異型接合体双生児よりも習慣性いびきに悩まされる可能性が高いことがわかっています。つまり.同じ遺伝子を持つ2人は.兄弟姉妹よりも同時にいびきをかく可能性が高いということです。
これは.いびきの発生に遺伝が関与していることを示す十分な証拠であり.この研究では.いびきをかくかどうかの52％が遺伝的要因によって決定されると予測しています。 では.なぜいびきは遺伝するのでしょうか？ その説明は.いびきと睡眠時無呼吸症候群に関連するいくつかの危険因子が遺伝性であるということです。
これらの危険因子には.肥満.上気道（鼻.喉）付近の気道の軟部組織の分布.顎の構造.呼吸制御機能などが含まれます。
顔の形や体型など.美容的な条件として.子供が親から遺伝的に受け継ぐことはよく知られています。
同様に頭や顔の内部の形状も親の影響を受けることがあります。
例えば.顎が小さい人はいびきや睡眠時無呼吸症候群になりやすく.その子供も顎が小さいという特徴を受け継いでいれば.睡眠時無呼吸症候群になりやすいリスクも受け継ぐことになるのです。
さらに.肥満の50％近くは遺伝的に決定されており.正常集団の双子の研究では.肥満の決定の70％は遺伝的相関関係で説明でき.脂肪分布特性の25％は遺伝で説明できることが分かっています。 また.いびきは上気道の狭窄部を流れる空気の音によって引き起こされること.人間の咽頭には咽頭腔を開放する筋肉があり.いびきや睡眠時無呼吸を回避するためには.この筋肉の収縮が重要であることがわかっている。
この上気道拡張筋の活動の調節は遺伝の影響も受けることが分かっており.つまり.親の調節が悪いと子供も悪くなる可能性があるのです。
結論として.いびきや無呼吸の発症には.環境要因に加え.複数の遺伝子が関与する遺伝的要因が軽度から中等度の役割を担っていると考えられます。 では.家庭で親がいびきをかいていたら.自分もいびきをかくのは必然なのでしょうか？
どうすればいびきをかかないようにできるのでしょうか？
科学的な研究により.いびきに関連する多くの遺伝子が特定されていますが.遺伝子の観点からいびきの発症を効果的に予測したり.遺伝した遺伝子を変化させる遺伝子治療を行うことはまだ不可能です。
そのため.ご家族にこの遺伝子がある方は.特に食習慣や睡眠習慣を身につけ.肥満を避け.できるだけ横向きに寝るなど.ご自身の生活習慣にもっと気を配ることが大切です。
いびきをかく子供の場合は.いびきをかきやすい頭蓋顔面形態になり.大人になってからいびきの原因とならないように.速やかに受診する必要があります。