痘瘡は天然痘とも呼ばれる。 天然痘ウイルスによって引き起こされる悪性の感染症で.現在までに世界から根絶された最初の感染症である。 治療法のない痘瘡ウイルスによって引き起こされ.治癒後に患者の顔に痘痕が残ることから「天然痘」と呼ばれるようになった。 天然痘ウイルスは約200nm×300nmのレンガ状で.乾燥や低温に強く.かさぶたやほこり.衣服の上で数ヶ月から1年半生存する。 牛痘の予防接種を受けていない人で.天然痘患者と接触し.10～14日以内に発病した人はすべてこの病気と考えられ.その時に典型的な発疹があれば診断できる。 発疹の形態.分布.発育に疫学的状況を加味すれば.典型的な症例の診断は難しくない。 困難な症例の診断は.ウイルス学的および血清学的免疫学的検査による。 1.血液像 前駆期には総白血球数がやや減少し.リンパ球が相対的に増加する。 膿疱期には総白血球数と好中球が増加する。 血清学的検査：補体結合試験.赤血球凝集抑制試験.中和試験により.患者の血清中の特異的抗体の存在を検出し.診断に役立てる。 3.病原体検査 (1)直接塗抹検査：ヘルペス潰瘍の根元からヘルペス液または綿棒を採取し.スライドに塗布して乾燥させ.ヘマトキシリン・エオジン（H-E）で染色し.上皮細胞の細胞質を光学顕微鏡で観察する。 天然痘患者の場合.そこに天然痘ウイルスの好酸球性封入体が認められることがある。 しかし.塗抹陰性でも天然痘を除外することはできない。 (2)電子顕微鏡：病変部から材料を採取して電子顕微鏡で観察すると.天然痘ウイルスがレンガ状になっており.数時間以内に診断が確定する。 (3)ニワトリ胚接種または細胞培養：ヘルペス液.痂皮懸濁液.血液または鼻咽頭分泌液を採取し.ニワトリ胚絨毛膜にウイルスを接種する；またはサル腎臓細胞または羊膜細胞を接種して培養すると.12時間後にはほとんどの微小封入体が確認でき.48時間後には封入体が著しく拡大し.時には核内封入体が確認できる。