悪性腫瘍の治療における化学療法の役割と位置づけはよく理解されており.悪性腫瘍には通常化学療法が必要であることは.ほぼ全員が知っていることである。しかし.人々は化学療法について2つの誤解.つまり2つのかなり極端な見方をしていることが多いので.それを正す必要があります。 第一の誤解：化学療法に対する過度の恐怖心。 化学療法は副作用が多すぎるのではないか.化学療法後は起きられなくなるのではないか.免疫力が低下するのではないか.などの不安があります。 実際には.化学療法が有効で腫瘍がコントロールできれば.腫瘍による症状が緩和され.痛みが軽減され.生活の質が向上し.延命することが可能です。 また.最近の研究では.化学療法剤は免疫機能を抑制する一部の細胞（腫瘍細胞を含む）を殺すことができ.ある程度の化学療法を行うことで免疫力を向上させることができることが分かっています。 半年以上前.市内の大きな総合病院のシニア科で.以前.腸がんの肺転移でその病院の腫瘍内科医が処方したレジメンで治療を受けていた81歳の患者さんの診察に立ち会ったことがあります。 私が提案したレジメンで3コースの化学療法を行ったところ腫瘍は著しく縮小し.さらに3コースの強化療法を行ったところ腫瘍は安定し.大きな副作用はありませんでした。 このことは.高齢の患者さんでも化学療法に耐え.良好な結果を得ることが可能であること.同じ薬剤でも投与量や使用法が異なれば.その効果は大きく異なることを物語っています。 そのため.化学療法に対する過度の恐怖心から.その機会をあきらめたり.あまり正式な化学療法を行わないことが重要です。 経験豊富な腫瘍専門医が.化学療法が可能かどうか.具体的な治療計画を決定する必要があります。 第二の誤解は.化学療法の効果を過剰に信じていることです。 また.「化学療法は生活のためだけではない」というのも間違いです。 患者さんの中には.術後かなり経ってから化学療法を希望したり（化学療法を中止してもすぐに腫瘍が再発することを恐れて）.化学療法を繰り返してもうまくいかないのに化学療法を希望する人もおり.こうした考えや習慣を共有する医師もいます。 実際.化学療法が必要ない場合（リンパ節転移のない早期胃がん.腸がん等）もあれば.腫瘍が化学療法に対して耐性を獲得し.過剰な化学療法はもはや有効ではなく.副作用をもたらすだけの場合もあるのだそうです。 化学療法は利点と副作用を併せ持つ諸刃の剣です。 医師が適切に適用すれば.命を救い.害よりも益をもたらしますが.不適切な適用や過剰な治療を行えば.苦痛や負担を増大させることになりかねません。 化学療法をあきらめるべき時にあきらめず.使うべきでない時には断固として使わないという.医師による正しい化学療法の実践がカギとなります。