心房細動患者が脳卒中を発症する確率が著しく高いことは紛れもない事実である。 抗凝固療法は心房細動患者の脳卒中発症率を低下させるという積極的な意義がある。 しかし.多くの患者は脳卒中でクリニックを受診するまで自分が心房細動であることを知らないが.その時にはすでに後遺症は避けられない状態になっていることも事実である。 したがって.心房細動はしばしば “サイレント・キラー “と呼ばれる。 これまで心房細動を示す “手がかり “のいくつかを述べてきたが.それらがこの不整脈の早期発見に役立つことを願っている。 しかし.心房細動のエピソードが全く無症状である患者もまだ存在し.これはまさに “サイレントキラー “であり.我々はこれを “無症候性心房細動 “と呼んでいる。 ここでは.「無症候性心房細動」とは何か.心房細動患者にどの程度みられるのか.またそれを発見する方法はあるのかについて簡単に説明します。 無症候性 “心房細動とは 前回の記事で述べたように.動悸.呼吸困難.疲労感.めまいなどは心房細動の一般的な症状であり.さらに多尿.失神.失神などが起こる患者も少数ながら存在します。 しかし.これらの症状がなく.心房細動をまったく感じない患者もおり.これは「無症候性心房細動」と呼ばれる。 研究によると.心房細動が持続する患者や高齢者は “無症候性 “の可能性が高いようであるが.これには議論の余地があり.絶対的なものではない。 無症候性心房細動は一般的か？ 無症候性心房細動は “まれな “疾患のように思われるかもしれないが.決してそうではない。 ご承知のように.心房細動は医療機関で心電図検査を受けなければ診断できませんが.心房細動を “感じない “このような患者層は.率先して医師に相談することはありません。 したがって.心房細動の発見は.健康診断の際や.他の病気で医療機関を受診した際.あるいは前述のような合併症がある場合など.”偶然 “であることが多いのです。 あるいは.前述したように合併症の後であってもである。 このため.無症候性心房細動の正確な有病率を測定することは困難である。 定期的な心電図検査である程度は検出されるが.それでもまだ過小評価されている。心電図モニターを備えた長距離ホルターや植え込み型デバイスを使えば.これらの患者をより多く検出できる可能性があるのは事実であるが.それを一般集団にまで拡大するのは現実的ではない。 現在のところ.様々な関連研究の結果から.無症候性心房細動が心房細動患者のほぼすべてを占めていると推測されているが.これは決して少ない数ではないと考えられる。 ペースメーカーなどの植え込み型デバイスを用いた研究では.さらに高い割合が報告されている。 さらに.症候性心房細動の患者であっても.無症候性心房細動のエピソードが多く.症候性心房細動のエピソードよりも多いという研究結果もある。 私たちのクリニックでは.心電図で心房細動のリズムをとっているにもかかわらず.心房細動を「感じない」と言う症候性心房細動患者に多く遭遇している。 また.持続性心房細動の患者でも.発作性心房細動のような症状を示すことがあるため.最初は発作性心房細動と勘違いしてしまうことがある。 無症候性心房細動を発見する方法 心房細動は脳卒中のリスクを著しく高めるが.無症候性心房細動も例外ではない。 しかし.心房細動が起こったときに何もわからなかったとしたら.それはひどいことではないだろうか。 このような心房細動を発見する可能性を高めるために.私たちにできることはあるのでしょうか？ 2013年にスウェーデンで行われた研究では.定期的な心電図検査で心房細動が検出されなかった少なくとも1つの心血管危険因子を持つ高齢者に.携帯型の携帯型心電図記録装置を与え.2週間毎日心電図を遠隔送信し.その後毎日心電図を記録させた。 心電図を2週間送信した結果.多くの無症候性心房細動患者が特定され.抗凝固療法が間に合った。 今日.スマートブレスレットや腕時計など.長時間装着できるデバイスの出現は.無症候性心房細動のような無症候性だが危険な状態の発見にさらに貢献するかもしれない。 その日が来ればわかるだろう。 もちろん.患者さんの中には.それらの機器は徐々に普及していくだろうが.何しろまだ高価なのだから.もっと簡単な方法はないのだろうか.とおっしゃる方もいる。 前回の記事では.脈拍を感じたり.電子血圧計を使ったりして.自宅で自分で心房細動を発見する方法も紹介したので.参考にしてほしい。