目を大きく見開き.怒りに満ちた表情で睨んでいるような印象の集団に出くわすことも少なくない。 このような人の多くは甲状腺関連眼症で.眼球突出.まぶたの後退.凝視などを特徴とすることが多いようです。
かつては内分泌性眼症.悪性眼症.浸潤性眼症という紛らわしい病名で.バセドウ病甲状腺機能亢進症の方は「バセドウ眼症」.そうでない方は「眼科性バセドウ病」と呼ばれていました。 現在では.すべての症例に「甲状腺関連眼症」という言葉が使われています。
甲状腺関連眼症は.成人の眼窩疾患としては最も一般的なものの一つであり.自己免疫疾患である。 甲状腺機能亢進症や甲状腺機能低下症などの甲状腺疾患に伴う場合もあれば.甲状腺機能が正常な場合もあります。 若年層.中年層.高齢者にも発症し.多くの場合両目が侵されます。
主な臨床症状は眼球突出で.甲状腺関連眼症による眼窩組織の過形成や水腫.特に脂肪の増加や眼輪筋の肥厚があると眼球が前に押し出され「怒った目.激しい顔」のような印象を与えます。
重症の場合は.視力の低下や失明に至ることもあります。
この怒りに満ちた表情は.このグループ.特に若い女性に多くの混乱をもたらす。 私たちは.臨床の現場で何人もの若い女性の患者さんに出会いました。仕事や人付き合いに尻込みして結婚に影響を与えたり.この症状のためにうつ病などの精神的な症状を経験したりする人もいます。
甲状腺眼症には.眼球突出のほか.まぶたの後退や上まぶたの下がり遅れ.眼球運動障害や複視を伴う眼筋の肥大や線維化.眼瞼浮腫.結膜充血・浮腫.眼窩周囲の軟部組織の腫脹.涙の分泌低下やドライアイなどの症状があります。
しかし.これらは.この病気の最も深刻な合併症ではありません。 臨床的には.甲状腺眼症視神経症（視力低下.視野狭窄など）と呼ばれるものが最も恐ろしい。特に睡眠中にまぶたが閉じなくなり.角膜が長時間露出するため.二次暴露角膜炎や角膜潰瘍が起こり.放置すると失明に至ることもある。 眼窩組織の突出と眼球の突出により眼窩内圧が上昇し.静脈還流が阻害され.開放隅角緑内障になることがあります。眼窩内圧の上昇は.今度は視神経を圧迫し.視神経萎縮.視野欠損.さらには失明に至ることがあります。
発症が緩やかで.最初に周辺視野を侵すため.発見されたときには不可逆的な段階ですらあり.治療の機会を逸してしまうのです。
2つ目は.視力低下は “占有 “によるものであること。
このとき.「甲状腺による眼病視神経症はどのようにして起こるのか」という疑問を持つ人もいるでしょう。
理解を深めるために.例えを用いて説明しましょう。 目をカメラに例えるなら.脳はコンピューターに相当し.目と脳をつなぐ視神経はデータ回線に相当します。目で見た映像は.視神経を通じて脳に伝えられます。 視神経は.眼窩の先端から脳までの「道」を通るデータ線である。
健常者の場合.眼球や眼窩は正常な状態なので.データの伝送に問題はないのです。 私たちの眼窩の容積は比較的一定で.視神経だけが使っています。 甲状腺が原因の眼病では.眼窩内の脂肪の増加や眼輪筋の肥厚により.視神経専用の「レーン」が「強制」されるのです。 道」が狭くなると視神経が圧迫され.症状が悪化すると視神経の環境が悪くなり.圧迫の度合いが増して.視神経が萎縮し.脳への「道」が完全になくなるまで視力が低下してしまうのです 症状が悪化すると.視神経の環境が悪くなり.圧迫が強くなります。
眼球の突出が顕著なため.眼窩内の視神経の長さが制限され.まっすぐになっています。 それは.しばらく張ったままにしておくと.弾力性がなくなり.切れてしまう輪ゴムのようなものです。 また.まっすぐに伸びた視神経は.張り巡らされた輪ゴムのように傷つき.視力低下が起こります。 伝送ケーブルである視神経が損傷すると.目のカメラで撮影した画像を脳に送って保存することができなくなります。
視神経減圧：”流れの制限 “と “レーンの拡大”
甲状腺眼症における視神経障害は.眼窩内の脂肪の増加や眼輪筋の肥厚により.眼窩容積は比較的一定でありながら.視神経の圧迫や伸張が生じます。 もともと4車線の渋滞に7台の車を走らせるようなものです。 閉塞を治すには.流れを制限して余分な車両を排除する.つまり眼窩の軟組織の容積を減らして視神経の通り道を作る方法と.レーンを拡張して骨性眼窩の容積を増やして視神経の通り道を作る方法の二つしかないのです。
従来の眼窩外壁から減圧する方法では.眼窩外壁の外側に他の組織が存在するため.減圧に限界がありました。 現在では.鼻腔のほとんどが泡のような空間であることを利用して.内視鏡的経鼻経路による眼窩内壁深部減圧術と眼窩内脂肪除去を併用し.眼窩に大きなバックアップスペースを確保しています。
眼窩減圧術の結果は.従来の方法に比べて著しく良好で.特に眼輪筋の過度の肥大・過形成による視神経圧迫の場合.顔の皮膚に傷がつかず.より十分な減圧が可能であるなど.侵襲性が低い。 しかし.眼窩減圧手術は視神経のさらなる損傷を防ぐだけで.すでに壊死している視神経を救うことはできません。 そのため.視神経障害の早期発見と早期手術の意義はより大きい。
喫煙と徹夜は高リスク要因
疫学的研究により.喫煙は甲状腺関連眼病の高リスク因子であることが明らかになっており.甲状腺関連眼病の患者さんには.禁煙.規則正しい生活.長時間の夜更かしを避ける.甲状腺ホルモン値のコントロール.甲状腺機能の大きな変動を避ける.辛いものや刺激の強いものの摂取を控えるなどの対策が推奨されています。
最後に.視神経症はゆっくりとした経過で発症し.甲状腺関連の眼病が現れるとしばしばマスクされることを覚えておくことが重要である。 そのため.病気の早期発見には.そもそも十分な意識と警戒が必要です。 本疾患の有効かつ正確な早期診断指標は不足していますが.早期に発見できる指標として.眼筋指標の眼窩CT.視野.色覚検査.網膜神経線維の太さの検査などが挙げられます。 甲状腺関連の眼疾患患者は.視神経症を早期に発見するために.これらの指標を定期的に見直す必要があります。