私たちの日常生活の中で.時折.こんな不幸に遭遇したり.聞いたりする。普段は健康で.食事も生活も仕事も順調なのに.ある日突然.肝臓病の発作を起こして倒れてしまう.あるいは.取り返しのつかないことになる・・・・・・健康な強者が.肝臓病で倒れてしまうとは.どういうことだろうか？ これは.私たちがよく疑問に思うことです 医学の世界では.肝臓専門医はしばしば肝臓を「沈黙の臓器」と表現します。「沈黙の」というのは.肝臓もウイルスの攻撃と破壊に静かにさらされているためです。 しかし実際には.破壊された肝臓を補う新しい肝細胞がないまま.損傷した部分が肝繊維（私たちがイメージする肝臓の「傷跡」）に置き換わることが多く.この異常な肝繊維化が長期にわたって進行すると.肝硬変となるのです。 肝硬変にもかかわらず.肝臓は強い代償機能（「予備力」に相当）を持っています。 肝硬変の初期段階で病気を発見し.効果的な抗ウイルス治療を行って肝臓の破壊を抑制し.線維化の進行を止めることができれば.肝硬変の程度を効果的にコントロールし.これらの肝硬変患者を肝硬変の代償期にとどめ.あるいは場合によっては肝硬変を逆転させて消失させ.生活の質にほとんど影響を与えずに通常の人と同様に仕事や生活ができるようになるのです。 肝硬変に進行すると.ウイルス対策などの治療で改善する患者さんもいますが.QOLが大きく低下すること.治療しても病状をコントロールできない患者さんが少なからずいること.さらに.かなりの割合で肝がんを発症することなど.結果が大きく変わってきます。 このことは.肝硬変を適時かつ早期に発見することが.効果的な治療と肝疾患患者のQOL（生活の質）の向上に極めて重要であることを示しています。 では.肝硬変はどのようにして早期発見できるのでしょうか。 まず.自分の体調の見直しを行い.肝硬変のリスクがあるかどうかを評価することが重要です。 現在では.男性.40歳以上.B型肝炎ウイルスのジェノタイプC.B型肝炎ウイルス陽性の「小三元」.B型肝炎ウイルスDNAが1万コピー/mL以上.30歳以上のB型肝炎患者.常時多量のアルコール摂取などがあると.肝硬変の発症を早めるとされています。 また.頻繁かつ大量のアルコール摂取は肝硬変の発症を早める可能性があります。 したがって.これらの危険因子を持つすべての患者さん.特に定期的な検査（3～6ヶ月に一度の肝機能検査など）を受けていない患者さん.たまに受ける検査で肝機能の異常が見つかる患者さんは.肝硬変のスクリーニング検査を受ける必要があるのです。 今日まで.肝吸引生検（以下.肝吸引）は肝硬変の早期発見のための信頼できる手段であり.少数の肝硬変症例を見逃すことはありますが.最も正確な検査であることに変わりありません。 肝生検は.肝硬変や肝硬変傾向のある重度の肝線維症を早期に発見することができます。 しかし.肝生検は侵襲的でダメージの大きい検査であり.患者さんの中には猜疑心や不安から肝穿刺を受けることを躊躇される方もいらっしゃいます。 超音波検査は.肝疾患の管理におけるルーチン検査であり.簡単で便利な検査です。 しかし.残念ながら超音波検査で肝硬変が発見される割合は非常に低いのです。 私たちの臨床研究のひとつに.超音波検査では肝硬変の約50％しか発見できず.超音波検査の中には誤診があること.さらに約50％の早期肝硬変は超音波検査では発見できないことが示されています。 しかし.初期の肝硬変をスクリーニングする超音波検査の能力はまだ低く.典型的な超音波による肝硬変の提示では.まだ半分近くの肝硬変が見逃されてしまうため.肝硬変を早期に発見するための他の非侵襲的検査はないのでしょうか。 近年.肝硬変を早期に発見するためのもう一つの非侵襲的検査がヨーロッパやアジアで普及しており.現在「FibroScanò」と仮称されています。 ヨーロッパでは今世紀初めにこの装置の適用が始まり.現在.中国では肝線維症や初期の肝硬変の検出にこの装置の適用を導入しており.全国の病院が徐々にこの装置の適用を推進していく予定です。 フランス.香港.中国の複数の病院による共同研究の結果.FibroScanòで調べた肝弾性値（「肝硬度」ともいう）が18KPa以上であれば.基本的に早期（代償性）肝硬変の存在が確認でき.11KPa以下の場合は肝硬変はないことが判明しています 肝硬変がない確率は99％と高いが.肝弾性値が11～18KPaの患者（約30％）には.さらに肝臓の穿刺による確認が必要である。 実際の医療現場では.まず肝疾患の患者さんをFibroScanò検査でスクリーニングし.肝弾性値が18KPa以上であれば.肝疾患の進行をできるだけ早く抑制して増悪させないという観点から抗ウイルス治療を.10KPa以下であれば.定期的に病状を観察し.肝弾性値が10～18の患者さんであれば.肝疾患の進行を抑制し.増悪させないという観点から抗ウイルス治療を推奨しています。 肝弾性値が10～18KPaの肝疾患患者は.肝硬変のスクリーニングの優先候補であり.さらに超音波で検査することができます。 超音波で肝硬変の兆候があれば.早期肝硬変として治療すべきであり.超音波で肝硬変の兆候がなければ肝吸引に頼るしかないでしょう 患者さんの皆さん.この時点で肝硬変を早期発見する方法はお分かりになりましたか？ 簡単に言えば.①40歳以上の男性でB型肝炎のHBsAg陽性の方.②B型肝炎ウイルスのジェノタイプCに感染している方.③現在HBV DNAが「軽度3型陽性」のB型肝炎患者さんで.肝吸引をするかどうかは.FibroScanò検査を受けて結果次第で決めて下さい.ということです。 (3) 現在.HBV DNAが10,000コピー/mL以上の「スモールスリー陽性」のB型肝炎患者である. (4) B型肝炎陽性でお酒をよく飲む. (5) B型肝炎キャリアだが定期的（3～6ヶ月に一度という意味）に肝機能検査をしたことがなく.時々検査で肝機能の異常が見られる.などです。