亜鉛は人体に不可欠な微量元素のひとつで.人間の成長と発育に極めて重要な役割を果たし.「生命の花」「知性の源」とも呼ばれています。 乳幼児は成長速度が速く.亜鉛の需要も高いが.食生活の乱れから亜鉛の摂取量が不足しがちである。 赤ちゃんに亜鉛が不足すると.一連の身体反応が起こる。 親が子供の亜鉛欠乏の兆候を察知し.兆候が見つかったら病院に連れて行き.検査を受けることが重要である。 以下は子供の亜鉛欠乏の徴候である。 食欲不振：亜鉛欠乏は.消化や代謝に必要な亜鉛を含む各種酵素の活性低下.味覚感受性の低下.味覚の異常を引き起こす。 亜鉛欠乏症の子どもは空腹を感じず.自発的に食べようとしないため.食事の量が減ったり.偏食.拒食.拒食になったりする。 異食症：亜鉛欠乏症の乳幼児は.食物を摂取する過程で次第に特定の趣味を持つようになる。 通常食べるはずのない異物を無秩序に噛んだり飲み込んだりする。 釘.衣服.おもちゃ.硬いもの.髪の毛.紙くず.生米.壁のほこり.泥.砂.石など.奇妙なものを食べることがある。 成長・発育が遅い：亜鉛欠乏は核酸やタンパク質の合成に影響を及ぼし.子どもの身体的成長や生殖器系に影響を及ぼし.子どもの身長や体重は同年齢の子どもより低いことが多い。 身長は同年齢の子供より3～6cm低く.体重は2～3kg軽い。 思春期の性的発達の遅れ：男児では睾丸や陰茎が小さく.女児では乳房の発達が遅れ.月経の開始が遅れる。 知的発達の遅れ：亜鉛欠乏は.脳のDNAやタンパク質の合成障害.グルタミン酸濃度の低下を引き起こし.知的発達の遅れをもたらす。 小児の亜鉛欠乏が重度になると.脳機能に影響を及ぼし.集中力の低下.記憶力の低下.反応速度の低下.焦り.眠気.抑うつ.学習能力の低下などの症状が現れる。 免疫力の低下：亜鉛欠乏症の子供は.細胞性免疫と体液性免疫が低下し.感染症にかかりやすくなる。 その最も直接的な症状は.特に秋から冬にかけての寒い時期に風邪をひくことである。 ひどい場合は.気管支炎や肺炎などの病気につながることもある。 視力の低下：亜鉛は目に多く含まれるため.目と密接な関係があり.目は亜鉛不足に非常に敏感である。 亜鉛欠乏症の子供は.夜盲症や視神経炎を発症する危険性があり.視力に深刻な影響を与える。 爪に白い斑点：亜鉛欠乏症がひどい場合.赤ちゃんの指にも爪に白い斑点ができたり.爪の横に棒状のものができたりする症状が現れます。 その他の症状：地図状舌（舌の一部がはがれる.舌が地図のような形になる）.肌荒れ.再発性口内炎.傷の治りの遅れ.黄色い細い髪.つやのなさなど。