日々の外来診療の中で.しばしば日中に胸のつかえや倦怠感.血圧の上昇.物忘れなどを訴えて来院される患者さんに多く出会います。
経験豊富な施術者は.こうした患者さんの体調の変化を伺う過程で.夜間に悪夢や奇妙な夢を長期間見る傾向があること.日中に強い疲労感と眠気を感じ.しばしば抗し難い眠気を経験することに気づきます。 一般に「いびき」と呼ばれるいびきは.日常生活の中で非常によく見られる現象です。
しかし.近年.いびきは病的なものでもあり.しばしば睡眠時無呼吸症候群を伴うことが認識されています。
この場合.日中に胸の圧迫感や眠気が顕著に現れ.眠気は中等度から重度のいびきの主症状の一つであり.しばしば抗しがたいものとなります。
重症の場合は.仕事中や会話の途中.運転中に居眠りをしてしまうこともあります。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は.1回の無呼吸時間が10秒以上.7時間での無呼吸回数が30回以上.または睡眠中の無呼吸指数（AHI）が5以上と.睡眠に関する一般的な症状で.潜在的に危険な状態であることが知られています。
臨床的には.閉塞性.中枢性.混合性の3つのタイプに分類される。
OSASは閉塞性睡眠時無呼吸症候群の中で最も多く.患者の生活の質や労働能力に深刻な影響を与えるだけでなく.高血圧.肺高血圧.肺性心疾患.冠動脈疾患.心拍障害などの心血管障害や.夜間の突然死に至ることもある。 OSASの発症率は中高年層で約1〜3％であり.40〜65歳の男性に多くみられます。
OSASの主な原因は.1.肥満
OSAS患者の6割から9割は肥満でもあり.OSASはヒップ・ウエスト比や首周りと密接に関係していることが.国内外の多くの研究により明らかにされている。 2.家族遺伝・発達異常
家族遺伝や発達要因も上気道径の大きさに影響します。
顎が小さい.後退しているなどの家族遺伝は.頭部や顔面の解剖学的特徴や換気量を決定します。 3.飲酒
吸気圧の上昇により気道捕捉後の覚醒時間が延長し.睡眠構造障害や夜間低酸素を引き起こす。 4.筋緊張の異常
一般に.いびき症状は加齢とともに悪化しますが.これは上気道の筋緊張の低下が関係していると考えられ.睡眠時の中咽頭神経筋の異常も上気道虚脱を悪化させることがあるようです。 5.内分泌代謝疾患
甲状腺機能低下症.先端巨大症.マルファン症候群などの疾患もOSASの原因となります。
OSASの臨床症状では.いびきが最も初期の兆候であることが多いようです。
これに加えて.朝の疲労感.日中の眠気.インポテンス.性格の変化などが見られることがあります。上記の病歴に基づくと.OSASの診断は52％確実で.除外は70％確実とされています。
現在.睡眠時無呼吸症候群の診断のためのゴールドスタンダードとして認められているのは.夜間睡眠ポリグラフ検査（PSG）の実施である。
これは.夜間の脳波.筋電図.口腔・鼻腔気流.胸腹部呼吸運動.酸素飽和度（SaO2）.心電図測定を連続的に行い.睡眠1時間当たりの無呼吸と低呼吸の回数を無呼吸指数（AHI）として算出するものである。
無呼吸は鼻と口腔の気流が10秒以上停止すること.低呼吸は鼻と口腔の気流が正常気流の50％以上減少し.SaO2が4％以上低下することと定義されます。
AHIが5以上.高齢者では10以上でOSASと診断できる。
OSASの治療は不正を正すことから始まる。
OSASの患者はすべて.この病気の危険性とOSASに関連するいくつかの要因を認識させるべきである。例えば.肥満患者では体重を減らすために食事をコントロールすべきである。複合心不全患者では.低塩分の食事を処方すべきである。長期間の喫煙は肺血管収縮を起こし.肺高血圧を増加する可能性がある。
長期間の喫煙は.肺血管収縮を引き起こし.肺高血圧症を増加させるので.禁煙を勧める必要がある。
OSAS患者の中には.仰臥位のみで寝ると閉塞感を感じる人がいる。
これは.軟口蓋や舌根が地球の重力の影響を受けて気道を塞ぐためで.こうした患者には側臥位で寝るよう訓練する必要がある。
また.OSAS患者は就寝時に睡眠薬を服用してはならない。睡眠薬は睡眠中の上気道機能のバランスをさらに崩し.適時の覚醒を妨げ.気道閉塞や低酸素を悪化させるからである。 CPAP換気の原理は.呼気と吸気を通して一定の圧力をかけることで上気道の崩壊を防ぎ.上気道を開いたままにして夜間換気を改善することです。
また.SASの一部の患者さんには.マウスオーソーズも有効であるとの研究結果もあります。
マウスオーソーズは睡眠時のみ装着するもので.非侵襲的換気療法もできない軽度の無呼吸症候群の方には.患者さんに受け入れられやすいと思います。
また.軽度のOSASにはアルブテロールやフルフェナジン.プロゲステロンなどの薬物療法があるが.ほとんどの重症例ではほとんど効果がない。 中等度から重度のOSASの患者さんには.非侵襲的換気療法に加えて.手術という選択肢があります。
手術の前提条件は.気道狭窄の部位の診断である。
特に.重度の低酸素血症（睡眠中の最低SaO2＜50％）とより重度の心臓.肺.脳の合併症.AHI＞50.過度の肥満で比較的短く太い首と後方に肥厚した舌根を持つ患者には.口蓋咽頭形成術（UPPP）または口蓋咽頭形成術（PPP）でしばしば治療されている。 以上のことから.OSASをより多くの人が認識し.注意を払うことで.患者の早期診断と治療が可能となり.合理的な治療により患者のQOLを向上させることができると考えられます。