胚性分化と生殖器官の成長.二次性徴.思春期の生殖機能という2つの過程があるのです。
胚の性分化は受精時に始まり.Y染色体の短腕が胚の遺伝的性別を決定する。
生殖器系の発達は.視床下部-下垂体-ゴナドトロピン-性腺軸によって制御されています。
胎児期26週（150日）以降に生殖腺から分泌されるステロイドは.黄体形成性ゴナドトロピン放出因子（LRF）の分泌を抑制するため.思春期前の時期に生殖腺や性徴が発達することはない。
思春期に始まる内分泌変化は.視床下部の成熟により視床下部ゴナドトロピン放出ホルモンの分泌が増加し.下垂体から卵胞刺激ホルモン（FSH）.黄体形成ホルモン（LH）が分泌され.性腺が発達して性徴が現れることで始まる。
そのため.生殖器系はすべてのシステムの中で最も成長が遅れ.生まれてから思春期までゆっくりと成長し.幼児期にとどまり.休息期に機能する。
思春期になると生殖器官は急速に成長し.約6〜7年続きます。
思春期の開始年齢や二次性徴の出現順序にはかなりの個人差があります。
家族の性腺の発達のタイミングと強い相関がある。
わが国では.女子は8歳.男子は9歳以前に第二次性徴が出現すること.すなわち思春期早発症と定義しています。
性的発達の遅れは.女子は14歳.男子は16歳以降に第二次性徴を認めないことと定義されています。