ホルモン」というと.医学のことを知らない親はもちろんのこと.私たち医療スタッフの中にも「ホルモン」を怖がる者がいる。 ホルモン剤」とは.プレドニン.デキサメタゾン.ヒドロコルチゾンなどを含むグルココルチコイドのことです。 また.成長ホルモンを性ホルモンと勘違いしている親がいるが.実は成長ホルモンも性ホルモンの仲間である。 では.両者の違いは何でしょうか？ 実は.同じ「ホルモン」という姓であっても.その違いは非常に大きいのです。 彼らは “場所に住んでいる “だけでなく.同じではありませんが. “仕事の単位 “も異なっている。 成長ホルモンは.人体の下垂体前葉から分泌されるタンパク質ホルモンで.191個のアミノ酸から構成されています。 体内で最も重要な成長促進ホルモンである。 子供の身長の伸びは.主に長骨の骨幹部と骨端部の間にある軟骨板の細胞分裂と増殖によって達成されるが.成長ホルモンはこのような軟骨細胞の分裂と増殖に大きな影響を及ぼす。 思春期になると.成長ホルモンは性ホルモンとの相乗効果で.身長をさらに急速に伸ばす。 成長ホルモンはまた.タンパク質の合成を促進する重要な役割を持っているので.体内の様々な臓器や組織の成長はまた.成長ホルモンの不足または不十分な分泌の結果.低身長.あるいは小人症を引き起こす可能性があり.先天性または後天性の疾患に罹患している子供の成長を促進するために重要な役割を持っており.全身の様々な臓器や組織の成長がより停滞しています。 合成組換え成長ホルモンは.ヒトの下垂体から分泌される成長ホルモンと全く同じ化学構造を持っています。 組換え成長ホルモンを補充療法として適切に使用すれば.患児の身長の伸びを著しく促進し.全身の様々な臓器や組織の成長と発達を改善することができます。 成長ホルモンは現在.下垂体性小人症の治療に有効な唯一の薬剤であり.50年近く臨床使用されている。 成長ホルモンは当初.動物の下垂体から採取されていましたが.やがて人体では不活性であることが証明され.1950年代に初めてヒトの下垂体から成長ホルモンを抽出することに成功し.徐々に臨床応用されるようになり.その発展はおよそ5世代に及びます。 時代の変化とともに.成長ホルモンの開発と応用はより成熟し.1979年に最初の遺伝子組換えヒト成長ホルモンが発表され.1980年代初頭に臨床で使用され始め.何千人もの低身長の子供たちに福音をもたらし.彼（彼女）の運命を変えました。 グルココルチコイドは副腎皮質から分泌されるステロイドホルモンである。 正常な生理状態では.体内の栄養素の代謝や各器官の機能を調節する重要な役割を担っており.生命維持に必要なホルモンのひとつである。 人体そのものから分泌されるグルココルチコイドホルモンはコルチゾールであり.合成されたものはヒドロコルチゾンと呼ばれ.強い抗炎症作用.抗アレルギー作用.免疫抑制作用を持つが.大量に長期投与すると消化性潰瘍.高血圧.骨粗しょう症.免疫機能障害.求心性肥満など多くの副作用を引き起こす。 性ホルモンは生殖腺と副腎皮質から分泌されるステロイドホルモンで.精巣からは主にテストステロン.卵巣からは主にエストラジオールと黄体形成ホルモン.副腎皮質からは主にデヒドロイソアンドロステロンが分泌される。 胎児期は体内の性ホルモン濃度が高く.胎児の生殖器官の性分化と発達に決定的な役割を果たす。 思春期になると.性ホルモンは再び著しく増加し.生殖器官と性徴の発達と成熟に不可欠であるだけでなく.成長ホルモンと相乗して体の急激な成長を引き起こす。 しかし.小児期を通じて生殖器は幼児期のままであり.体内の性ホルモンのレベルは非常に低いままである。 この時期に.性ホルモンを含む食品や薬物を大量に.あるいは長期間摂取すると.生殖器官や性徴の早期発達を引き起こす可能性がある。 以上のことから.成長ホルモンは.その由来.化学構造.生理学的・薬理学的作用のいずれからみても.一般に使用されているグルココルチコステロイドや性ホルモンとは全く異なるものであり.小児の低身長の治療に成長ホルモンを適切に使用すれば.グルココルチコステロイドや性ホルモンに類似した作用や副作用を生じることはないことが明らかです。 米国食品医薬品局（FDA）は.1985年.1996年.2001年.2003年にそれぞれ.成長ホルモン欠乏症.先天性卵巣低形成症.胎児期未満児（すなわち子宮内発育遅延）.特発性低身長の治療に成長ホルモンを使用することを承認し.有望な結果を得ており.1996年には遺伝子組換えヒト成長ホルモンの主な応用が認められました。 現在.遺伝子組換えヒト成長ホルモンの主用途は.1996年に外国から輸入された成長ホルモンであり.その価格は一般家庭には手が出ないほど高く.1990年代末に国産の遺伝子組換えヒト成長ホルモンが導入され.その有効性と安全性が臨床で証明され.価格も輸入品より安くなっています。 しかし.これは成長ホルモンが小人症の万能薬であると言うことではなく.もし子供が思春期の発育期を過ぎて.骨端が完全に閉鎖して.この時成長の可能性が非常に制限されて.それから良い薬も身長を伸ばす効果を発揮するのが非常に難しいです。 そのため.低身長治療は早ければ早いほど.より良い効果が得られます。 研究によると.子供の年齢が低いほど.骨端軟骨層の増殖と分化が活発で.子供の成長潜在力とスペースが大きく.治療に対する反応が敏感で.成長効果が高い。