人間の成長・発達には.乳幼児期と思春期の2つのピークが存在します。思春期の急成長期に.成長を促す様々な環境条件を整えることは.間違いなく成長力の発達を促すことになります。その中でも.「十分な栄養」「適度な運動」「十分な睡眠」は.成長を促進する3大要素です。
十分な栄養とは.十分なカロリーと.タンパク質.脂質.炭水化物.食物繊維.ビタミン.無機塩類.水などの様々な栄養素を毎日摂取することを指します。
たんぱく質
タンパク質は.特に思春期にある青年にとって重要です。1日のタンパク質摂取量は総カロリーの18％～20％を下回らないようにし.動物性タンパク質は1日のタンパク質摂取量の1/3～1/2を占めるようにする必要があります。
炭水化物
炭水化物や脂質も成長と発達に欠かせない栄養素です。炭水化物は主に米や小麦粉から摂取するため.毎日十分な量を確保する必要があります。一般的に.13～18歳の青少年の場合.1日の主食は500gを下回らないようにする必要があると言われています。
大栄養素について
成長期には.カルシウムを1日1000～1200mg.ビタミンDを1日400単位摂取することが望ましいとされています。野菜や果物は無機塩類や各種ビタミンを多く含むだけでなく.含まれる食物繊維はタンパク質や脂質.炭水化物の体内吸収を促進し.腸の運動機能を高める効果があります。ですから.思春期の子どもたちは1日に400g以下の野菜しか食べてはいけないのです。
バランスの良い食事
十分な量を確保するためには.食事の合理的な組み合わせと多様性.つまり粗食と細食.肉と野菜.偏食と偏食にならないことにも注意を払う必要があります。スナック菓子を食べ過ぎて.大切な栄養素の摂取に影響を与えないようにしましょう。
運動の強化
十分な栄養供給を確保することを前提に.身体活動は身体の発達を促進し.体力を強化するための最も効果的な方法である。運動は遺伝子の潜在能力を最大限に引き出すことを促進することができます。
運動をする子どもは.運動をしない子どもに比べて平均2～3cm身長が高くなることが確認されています。運動は成長ホルモンの分泌を促し.新陳代謝を促進し.食欲を増進させる。定期的にスポーツをする子供や青年は.骨の成長を促進し.骨を長く.太くし.骨密度を高めることができます。
また.定期的な運動は筋繊維を太くし.筋力.スピード.持久力を向上させる。運動は余分な脂肪を消費し.急成長期の肥満を防ぐ効果もある。思春期の子どもたちは.体育の授業や休み時間の活動だけでは不十分で.毎日1時間.屋外で積極的に体を動かすことが必要なのです。
睡眠を確保する。
人間の成長を促すホルモンである成長ホルモンは.睡眠中に覚醒時の3倍も分泌されるので.十分な睡眠をとることは成長に良いとされています。筋肉は睡眠中に弛緩し.関節や骨が伸びやすくなります。
睡眠の長さは年齢によって異なり.個人差も大きい。12時間.7～10歳は平均10時間.10～14歳は9時間.大人は一般的に7～8時間です。
疾病の予防と治療
急性疾患について
生理的な障害を引き起こす様々な急性・慢性疾患は.子供の成長・発達に直接的な影響を及ぼしかねません。しかし.その影響の度合いは.病変の場所.病気の長さ.病気の重症度によって異なります。
一般に.急性疾患による成長への影響は一時的で.特に栄養状態が良好であれば.すぐに回復することができます。しかし.呼吸器感染症や下痢を繰り返すと.子どもの成長・発達を著しく阻害するため.乳幼児の下痢や呼吸器感染症を積極的に予防・治療することが重要です。
先天性の病気
また.染色体異常.内分泌疾患.骨・軟骨の発育障害.重症先天性心疾患.慢性腎不全などの病気は.成長・発達に明らかな影響を与え.医学的には病的小人症と呼ばれているものである。
中には.早期診断・早期治療で完治できるものもあり.例えば成長ホルモン不足の子どもは.成長ホルモンによる臨床治療が非常に有効です。チロキシン不足の子どもは.チロキンの服用も非常に有効で.いずれも身長を大幅に改善し成長を促進することができます。
そのため.子供の身長が低い場合は.治療の最適な時期を遅らせないように.時間内に医療機関を受診する必要があります。