難聴は高齢者に多い慢性疾患ですが.発症年齢は様々で.早ければ40歳以降に始まり.多くは50～60歳以降に発症します。 高齢の聴覚障害者の難聴は.ほとんどが高音域から始まり.徐々に低音域に拡大していきます。 最初は虫の鳴き声など.仕事や日常生活に関係のない音（高周波音）が聞こえないことが多く.徐々に聞こえにくくなっていくのです。 ささやき声は耳の後ろに手を当てて聞くが.それでもよく聞こえない。人が声を荒げると.うるさい.失礼だと思う。 この高齢者は.親しい人とは難なく話ができるのに.知らない人と話すと.答えるのをためらったり.質問にも答えられなかったりするのです。 個人で話すときは.かろうじてなんとかなるが.集団で話すときは理解するのが難しく.騒がしい環境ではなおさらである。 家に耳の不自由な人がいる場合.若い人が話しかけるときは静かな環境を選び.顔を合わせてコミュニケーションをとることが望ましいとされています。 難聴は聴覚器官の退化によって引き起こされ.退化の過程は人によって異なるものの.生涯を通じて継続する。 遺伝.環境騒音.血液の変化や血管反応.食事や栄養.生活環境.慢性疾患（高血圧.糖尿病など）.精神的ストレスなど.いくつかの要因も老化を進め.加速させ.影響を及ぼします。 したがって.高齢になってからの難聴の発症・進展を遅らせるためには.予防.治療.援助の3つの側面から始めるしかありません。 予防：予防には次のような方法があります： ①生活環境.職場環境を改善し.騒音を低減.除去する。 高脂肪食をできるだけ控え.繊維質を含む野菜や果物.またタンパク質を多く含む魚や牛肉・羊肉を多く食べること ②腎臓を整え.脳を強くして心を開く働きを持つクルミ肉.ゴマ.ピーナッツ.ホワイトナッツ.松の実肉.深海魚油などを選んで摂取するとよいでしょう。 呼吸器を健康に保ち.老化を遅らせるために.特に喫煙や飲酒などの悪い習慣をやめましょう。 糖尿病.高血圧.リウマチなどの関連疾患の積極的な治療.う蝕.化膿性副鼻腔炎などの体内潜伏病変の除去.耳毒性薬剤の使用や併用に注意すること。 心の余裕を持ち.仕事と休養を両立させ.適度なスポーツを行い.精神的な緊張や感情の高ぶりを避けましょう。 治療：特効薬はなく.ビタミン剤.エネルギー相乗剤.血管拡張剤.漢方薬などを適宜塗布し.神経に栄養を与え血行を良くする方法がありますが.薬を使えば使うほど.長く使えば使うほど効果が出るというものではなく.高齢になって難聴が現れる前にいわゆる聴覚の予防薬として実施する必要はないと思われます。 薬を飲むかどうか.どんな薬を飲むか.これは耳鼻科医の指導のもとで行う必要があります。 ヘルプ： 補聴器などの必要な補助器具を一部使用し.高齢者のコミュニケーション能力の向上と生活の質の向上を支援します。 高齢者の補聴器は.他の難聴者と同じように.難聴の性質や程度に応じて専門家が装用する必要がありますが.子どもたちができることもあります。まず.高齢者に補聴器を受け入れるような説得力を身につけることです。 高齢者の中には.もともとトラブルやスティグマに対する恐怖心が強く.より良い補聴器は数千円以上するため.補聴器を受け入れることを躊躇する人もいます。 ですから.ご家族がドクターと一緒になって.高齢者のことをよく考えてあげることが大切なのです。 補聴器が本当にコミュニケーションの助けになることを理解し.実感してこそ.喜んで補聴器を受け入れてくれるのです。 また.補聴器での聞き取りは.通常の聴力での聞き取りとは異なり.周囲の雑音が入ったり.方向や環境によって聞き取りの質が変化することを.医師が高齢者に理解させることも必要です。 補聴器は難聴のさらなる進行を遅らせることはできないので.高齢者もその子供も補聴器に大きな期待をしてはいけないのです。 2つ目は.正しい補聴器を選ぶことです。 高齢者の難聴は感音性であるため.このタイプの補聴器はより高度な音の圧縮と増幅を必要とします。 一般的に.高齢者は条件が許す限り.電子デジタル技術を用いた補聴器を選ぶようにすることが望ましいと言われています。 なぜなら.このような良質の補聴器は.騒音を軽減し.快適性を向上させるからです。 また.高齢の方や協調性が乏しい方は.小さすぎる補聴器（耳かけ型補聴器など）を選択する際には注意が必要です。 その理由は.耳あな型補聴器は小型で外耳道に入れるため他人に気づかれにくく.装用感も良いのですが.この補聴器の音量などの調整ボタンが小さすぎるため.高齢者にとっては使いにくい場合があるからです。 3つ目は.補聴器のお手入れです。 高齢者の中には.新しいもの.特にハイテク電子機器への適応力がやや劣る人がいます。 したがって.子供として.まず補聴器の説明書を読み.補聴器の使用初期には高齢者にもっと気を配り.装用状況や補聴器の効果について尋ね.高齢者が補聴器を大切に使うように指導・援助し.間違った使い方をその場で正すことが必要です。 高齢者が良い習慣を持っていれば.補聴器は5年から10年は使えます。