耳は聴覚器官であり.故障すると耳が聞こえなくなることだけを知っている人が多いのですが.実はもう一つ.体の位置や動きの変化を感知し.体のバランスを司る重要な器官でもあります。 耳石膜は炭酸カルシウムの小さな結晶で覆われており.肉眼では見えないので耳石と呼ばれる。 老人性変性症.内耳への血液供給不足.迷走神経震盪.中耳炎.耳の手術.前庭動脈前枝の閉塞など.多くの場合.耳石が変成し.外れることがある。 内耳の平衡感覚をつかさどる半円状の3本の半規管は.楕円形の嚢に接続されており.半規管は主に回転角加速度の感知を担っている。 耳石が外れると.三半規管に落ちたり.三半規管の拡大端の頸部隆起に留まることもある。 患者が座ったり.横になったり.頭を回したりすると.耳石の動きと内リンパ液の流れが頸部隆起を刺激し.激しいめまい感覚を起こす。 耳石器形成のメカニズムについては.多くの説があるが.現在も模索中である。 また.病的な状態が見られることもあります。