耳が詰まった状態で飛行機に乗ると.友人や家族から「耳をかんでみたら」と勧められることがよくある。 諺にもあるように.”耳をかむ “とは.鼻をつまんで口を閉じながらかむことで.ガスが耳と鼻の間のパイプを通って耳に流れ込むようにすることである。 しかし.これはすべての人に適しているわけではない。 やり方を間違えると.鼓膜を破ってしまうこともある！ では.飛行機での移動で耳が詰まったときに「耳抜き」ができない場合について話そう。 数日前.ハンサムなパイロットが苦しそうな顔で救急外来を訪れた。 彼は国際線に乗務しており.3日間連続でフライトしていたのでとてもつらそうだった。 飛行機に乗るまでは何も問題なかったのだが.飛行中にひどい風邪を引き.膿のような鼻水が出てきた。 フライトドクターは.フライト中に鼻をつまんで耳を膨らませるといいと言ったので.彼は鼻をかみ.同時に鼻をつまんで耳を膨らませた。 その結果.耳詰まりは解消されず.耳は激痛に襲われた。 よく診てみると.両鼻腔に黄色い膿がたくさん溜まっており.両耳の鼓膜（一般に鼓膜と呼ばれる）はうっ血して陥没し.右耳の鼓膜は極端に薄くなっていた。 これは急性副鼻腔炎と急性中耳炎である。 今の状態で鼻をつまんだり.空気をかんだりしてはいけない。 成人の急性中耳炎はまれで.スキューバダイビング.飛行機での移動.バンジージャンプ.アルペンスキーなど.急性の気圧障害で起こることがほとんどである。 日常生活では.鼻の両側をつまんで強くかんだ後に起こることが多い。 鼓膜の急性炎症は気圧の強い衝撃によって起こるので.そのような状況はできるだけ避けるべきである。 パイロットの長年の飛行により中耳腔が長期的に陰圧になったため鼓膜が陥没したり.耳が詰まったときに鼻をつまんで空気を吹き込んだりして鼓膜が膨らんだり.外界と中耳の気圧の頻繁で急激な変化に長期間さらされた結果.鼓膜がどんどん薄くなっていった。 正常な鼓膜は.上皮層.繊維層.粘膜層の3層構造になっている。 鼓膜が薄くなった鼓膜では.線維層が減少し.粘膜に付着した薄い上皮層しかありません。 このような鼓膜は音を伝える効率が悪いだけでなく.気流の衝撃で非常に穴が開きやすく.不用意に鼻をかんだりすると1回で穴が開いてしまうこともある。 鼓膜が薄い場合は.鼻をつまんで空気をふくらませることは推奨されず.鼓膜が極端に薄い場合は.鼻をかんだりくしゃみをしたりする際に力を入れすぎないよう.特に注意が必要である。 また.パイロットは急性副鼻腔炎に罹患し.この時.鼻をつまんで空気をドラム缶は非常に中耳腔に鼻の膿を “吹く “ことが容易であり.細菌の数が多い膿は.これは鼓膜だけでなく.空気圧の傷害であるだけでなく.中耳腔の細菌感染につながることは容易であり.その結果.急性中耳炎になります。 したがって.風邪のとき.特に鼻水が多いときは.鼻をつまんでふくらませたりしてはいけません。 長距離フライト中に風邪をひき.同時に耳が詰まった場合.どうすればよいのでしょうか？ 客室乗務員や頻繁に飛行機を利用する人のために.点鼻薬と経口抗うつ薬を常備しておくべきである。 点鼻薬には.0.5％エフェドリン点鼻薬.塩酸セロクエル点鼻薬などの充血除去薬と.ブデソニド点鼻薬.モメタゾンフロエート点鼻薬.フルチカゾンプロピオン酸エステル点鼻薬などのホルモン点鼻薬がある。 前者は作用発現が早く.作用時間が短いので.普段から鼻の通りがよく.鼻づまりや耳づまりを短期間しか経験しない人に適している。 長期の鼻づまり.特にアレルギー性鼻炎の乗務員や乗客には.鼻噴霧ホルモンの方がよい。 経口排出促進薬としては.定番のマートルオイルカプセルやユーカリ・ピノカンパスカプセルが一般的で.小児には液状のオロンマが飲める。オロンマは主に鼻腔や.鼻腔から耳につながる耳管から分泌される粘液の排出を促進する働きがある。 耳詰まりがひどく不快な場合は.唾液を飲み込んだり.あくびをしたりすることを数回繰り返すと.耳管が一時的に開いて耳詰まりが解消されるが.中耳炎のリスクはない。