現在使用されている睡眠薬は.ベンゾジアゼピン系（BDZ）と非ベンゾジアゼピン系の2種類に大別されます。 ベンゾジアゼピン系：ベンゾジアゼピン系は現在最も広く使用されている催眠薬で.短時間作用型.中時間作用型.長時間作用型に分けられます。 1.短時間作用型は半減期が1.5〜3時間で.イミプラミンやトリアゾラムなどがあり.入眠困難な患者さんに使用されることがある。
短時間作用型は依存しやすく.休薬後に反跳性不眠を起こすことがある。 2.中作用型は半減期が10〜20時間で.スレザピン.アルプラゾラム等があり.不眠症で睡眠中に何度も目が覚める患者に適している。 3.長時間作用型薬の半減期は20〜50時間で.バリウム.ニトロバリウム.クロニジンなどがある。
これらの睡眠薬は遅効性で長時間作用するため.睡眠が浅く.早く目が覚めてしまう患者さんに適しています。
患者さんは服用後.翌日に眠気や疲れを感じる傾向があるので.薬の残効を減らすために就寝の1時間以上前に服用することが推奨されています。 非ベンゾジアゼピン系：安全で信頼性が高く.薬物依存や休薬後の反跳性不眠を起こしにくく.睡眠構造に影響を与えない新世代の睡眠薬である。
ゾルピデム.レボピロン.ザレプロンなどがこれにあたる。 バルビツール酸系とアルデヒド系：タキヒヨー.ルミナル.抱水クロラール.パラアルデヒドなどがこれにあたる。
これらの薬物は良好な催眠効果を示しますが.耐性がつきやすく.効果を維持するためには用量を増やす必要があり.また.長期間の使用により慢性毒性を示すことがあるので.現在.臨床ではあまり使用されていません。