不眠症に悩む人が増えています。 不眠症の患者は通常.「神経衰弱」.「神経症」.「うつ病」.「不安障害」と診断される “といった具合に。 実際.不眠症の患者さんの中には.脳の睡眠構造の病変を伴う方もおり.不眠症を機能障害と片付けてはいけません。 では.どのような脳病変が不眠症と関係しているのでしょうか。 松果体との関係 脳の中心部.中脳：被蓋部.脳梁に松果体という球根があり.メラトニンとペプチドホルモンという2つのホルモンを分泌している。 メラトニンの分泌は.日中に減少し.夜間に増加するという明確なサーカディアンリズムを持っています。 夜間にメラトニンの分泌が減少すると.不眠症になることがあります。 また.メラトニンの分泌は性ホルモンの分泌と関係しています。 性ホルモンの分泌が増えると.メラトニンの分泌が減少し.睡眠が浅くなります。 例えば.10代で性欲が強く.睡眠時間が短くなり.その結果.松果体腫瘍が判明する人もいます。 松果体腫瘍は.メラトニンの分泌を減少させ.性ホルモンの分泌を増加させる可能性があります。 最近.長年不眠症に悩まされていた60歳の男性患者が半年間.悪化した事例がある。 MRIで「松果体嚢胞」が検出されたにもかかわらず.「神経症」と診断されたのだ。 病歴を読んだ著者が.性生活はどうかと尋ねると.「大好きです」と答えた。 10歳以上年下の奥さんと結婚したところです。” 私は.松果体の嚢胞が不眠症の原因であり.不眠症を治すにはこの病気の治療をしなければならないことを告げました。 睡眠を促すメラトニンの生理的投与とハーブによる保存的治療を行ったところ.患者さんの不眠症は著しく改善されました。 視索上核との関係 目を開けて起き.目を閉じて眠るというのは.一般的な生活では当たり前の体験です。 ところが.不眠症の患者さんは.ベッドに横になっても目を閉じようとしない.あるいは目を閉じても眠れないのです。 動物の眼球を摘出したり.松果体を支配する交感神経を切断したりすると.メラトニン分泌の概日リズムが失われることから.昼夜の明暗が松果体活動に及ぼす影響は.視覚と交感神経が関係していることが実験で明らかにされています。 したがって.視蓋上核はメラトニンの分泌を制御する概日リズムの中枢であると考えられる。 多くの人は目を閉じて眠り.目を開けたまま眠り込むことはありません。 つまり.睡眠は交感神経と関係があり.交感神経が興奮すると人は眠れなくなるのです。 交感神経の興奮を引き起こす病気は.すべて不眠症の原因になります。 代表的な疾患として.甲状腺機能亢進症があります。 甲状腺ホルモンの過剰分泌.新陳代謝の活発化.交感神経の興奮.心拍数の増加.発汗の増加.目の突出.イライラ.口喧嘩.睡眠の減少や不眠.夢の中での「喧嘩」「口論」などが原因であるとされています。 この場合.不眠症は「甲状腺機能亢進症」を治療することでしか治すことができません。 もちろん.腎炎.腎不全.褐色細胞腫.頸椎症.頸部軟部組織炎など.交感神経の興奮を引き起こす疾患は他にもたくさんあります。 頸部交感神経との関係 不眠症の患者さんの中には.寝返りを打って眠れず.常に首や頸部の違和感が眠りを妨げていると感じている方も少なくありません。 実は.首の組織は確かに睡眠と関係があるのです。 以上の分析から.松果体が睡眠に関与していること.松果体細胞が神経細胞から進化したものであることがすでに分かっている。 頚部には上頚部交感神経節.中頚部交感神経節.下頚部交感神経節の3つの節が分布しています。 上頸部交感神経節後神経線維は松果体細胞とシナプス結合を形成し.ノルエピネフリンを放出することで松果体細胞の活動.すなわちメラトニン分泌を調節しているのだ。 このように.頸部上部の交感神経節を刺激して調整することで.睡眠活動を調整することができるのです。 著者の10年にわたる臨床研究によると.首の障害は不眠症の最も一般的な原因であるという。 一般的な頸部疾患としては.アトランド軸亜脱臼や亜脱臼を含む頸椎症.頸椎椎間板ヘルニア.靱帯肥大.頸椎湾曲・脊柱管狭窄症.頸椎骨棘.首筋の炎症性病変.後咽頭壁の炎症.などがあります。 そこで.筆者は臨床の場で.不眠症を治す手段として.首の障害に対して様々な方法を用いている。 脳の前頭葉との関係 脳の前頭葉は.人の睡眠覚醒システムと何らかの関係があることが示唆されています。 前頭葉の主な働きは.人の思考.考え方.感情.性格.知能.記憶などに関係するため.心の中に解決できないことがあると.不眠症になることが多いのだそうです。 ひいては.脳の前頭葉を刺激するような病気も.不眠症の原因になり得ます。 例えば.前頭葉梗塞.前頭葉腫瘍など。 前頭葉に近いため.不眠や睡眠の質の低下を引き起こすことが多い疾患群があります。 この疾患群が副鼻腔炎です。 ご存知のように.副鼻腔は上顎洞.翼状洞.中隔洞.前頭洞の4つの部分からできています。 この4つの副鼻腔はつながっており.風邪をひいたときに副鼻腔炎を起こしやすいのです。 副鼻腔は脳に近接しており.この部分に感染した場合.適切に管理・制御しないと脳感染症や脳炎.脳膿瘍を引き起こす可能性があるため.よく「危険三角地帯」と呼ばれる場所に位置しています。 現実には.「危険な三角形」の病変による脳炎はほとんどありませんが.頭痛.不眠.記憶喪失.過度の夢想.めまい.不安.抑うつなどは.副鼻腔炎の患者さんによくみられます。 現在.このような患者さんは.精神科.神経科.睡眠センター.耳鼻科などに紹介され.治療を受けていることが多いようです。 精神科医や神経科医による治療は.一般的に心理カウンセリング.抗精神病薬の塗布.抗うつ薬の副作用による手足の震えや無反応が患者に残ることが多いようです。 睡眠センターの医師による治療は.鎮静剤と理学療法が一般的です。 耳鼻咽喉科医は.症状に応じて.外科的治療や保存的抗炎症治療を施し.症状の改善や治癒を目指します。 しかし.耳鼻咽喉科の管理は完全な治癒ではなく.多くの患者さんは術後半年から1年後に再び再発します。 特に副鼻腔炎は外来因子と密接な関係があるため.物理的な要因で常に外来因子となり.再び発症してしまうことがあります。 したがって.体力や免疫力を向上させ.予防と治療を組み合わせることが根本的な打開策となるのです。 筆者は.漢方薬を応用し.患者の身体的要因に応じた治療を行うことで.これらの問題を解決してきた。 つまり.不眠症は症状と病気であり.ある病気が原因で不眠症になった場合.その病気の症状である不眠症は二次性不眠症と呼ばれ.不眠症の原因となる病気が見つからない場合.この不眠症は一次性不眠症と呼ばれます。 何事にも原因と結果があり.不眠症もそうです。 不眠症の原因を見つけることが一番で.そうすれば治療方法もあるはずです。