統計によると.甲状腺がんは確かに「増えている」
。
5大陸12カ国・地域の1960年から2007年までのがん登録データから.甲状腺がんの発生率は男女ともに着実に増加していることが示唆された。 例えば香港では.1980年代から2007年の間に.男性10万人あたり約1.5人から約2.5人へ.女性10万人あたり約5人から8人以上へと発症率が上昇しています。
甲状腺がんは増加しているだけでなく.「金持ちの病気」かもしれないことは明らかです。女性も男性も.高所得国では低・中所得国に比べて発症率が2倍以上高いのです。
甲状腺がんは女性の方がなりやすいと言われています。 現在では.女性に多い悪性腫瘍の第5位にランクされています。
発生率の増加は検診の進歩を反映していると思われ.より多くの患者が早期に発見されているが.「小さながん」に関してパニックになる必要はない
。
甲状腺がんの発生率が高まっている理由を考えてみると.意外なことに.これは「良いこと」なのかもしれません。私たちの健康への意識が高まり.検診や診断が向上することで.これまで見過ごされていた疾患がどんどん「表面化」しているのです。 “健康 “に対する意識が高まり.検診や診断の進歩により.これまで見過ごされてきた病気がどんどん明るみに出てきているのです。 例えば.超音波などの画像診断技術の進歩により.微細ながん（1cm以下）の発見率が向上しています。
「微小ながん」を大量に検出することに意味があるのでしょうか？ 韓国政府は1999年に総合腫瘍検診政策を導入し.甲状腺検診を受ける人の割合を直接的に増やしましたが.それ以降.甲状腺がんの発生率は急激に増加しています。2011年の韓国の甲状腺がん発生率は.1993年と比較して15倍に増加し.検診を受けている人ほど甲状腺がんの発生率は高くなることが分かっています。 新患の大半は直径1cm未満です。 しかし.甲状腺がん死亡率に大きな変動はなかった。
実は.甲状腺がんの少なくとも3分の1は.陰湿で微小なもので.患者の生命予後に影響を与えないことが以前から指摘されています。 リスクの低い微小ながんは.医師の指示に従って定期的に検査を受けていれば.外科的な切除を必要としないものもあります。
上記の12カ国・地域の統計からわかるように.甲状腺がんは罹患率が上がっているにもかかわらず.死亡率は低下しています。
もちろん.現代のライフスタイルも甲状腺がんの発生率の高さに関係しているかもしれませんが.明確な研究証拠がないのです。
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共著者：復旦大学医学部附属病院 胡佳健博士.郭凱博士