うつ病の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが.病気の原因となる生物学的・心理社会的な要因については.国内外の研究者によって多くの綿密な研究が行われています。 現在.主流の研究者の間では.うつ病は生化学的.遺伝的.精神力学的.社会的環境の相互作用の結果として発生するという点で一般的なコンセンサスが得られています。 うつ病の病因を理解するためには.うつ病の発症に対するこれらの要因の複合的な影響を考慮する必要がありますが.同時に.うつ病に寄与する各要因の割合が個人によって異なる可能性があることを認識しています。 幸いなことに.うつ病の発症を予防するのに役立ついくつかの特徴が明らかにされています。 女性は真っ先に危険にさらされるグループです。 うつ病は.女性では男性の少なくとも2倍の頻度で発生します。 性差が生じる理由としては.性ホルモンの影響.男女の心理社会的ストレスの違い.ストレスに対処するための行動パターンの違いなどが関係していると考えられます。 女性は男性よりも困難な生活を送り.より多くのストレスフルな出来事を経験し.ネガティブな体験の真っ只中にいて.効果的な対処法を持たないことが多いのです。 次に.女性は産後も内分泌の影響でうつ病性障害になりやすく.一般に「産後うつ」「三日坊主」と呼ばれています。 また.男性は女性に比べてうつ病であることを認めず.うつ病のレッテルを貼られることを気にする傾向があります。 不安型.強迫型.衝動型の性格特性が顕著な人はうつ病になりやすく.過度の疑いや警戒心.詳細.規則.記入.秩序.形式への過度のこだわり.完璧さの追求.過度の道徳観.警戒心.楽しみや人間関係を犠牲にして仕事の効率を過度に評価する.社会慣習への過度の固執.ステレオタイプ.頑固などの現れ.または持続的で一般的な緊張感の現れなどがある。 や不安など 子供時代の不利な行動は.しばしば成人後のうつ病の重要な危険因子となります。 以下の経験が成人後のうつ病と強く関連することが分かっている：(i)幼少期.特に就学前に両親を失ったこと.(ii)幼少期に親の面倒を見なかったこと（例：両親が不仲だった.両親が別居した.仕事やその他の理由で子どもが祖父母のもとや寄宿学校に長期間入れられた）.(iii)幼少期の虐待.特に性的虐待(例:1)。 (iv) その他の不利な幼少期の経験（比較的閉鎖的な環境で長期間生活する.過度に厳しい両親.通常の社会的交流ができない.など）。 うつ病の発症には.不利な社会環境も重要であり.以下のようにまとめることができる。 配偶者の有無 夫婦関係の不満はうつ病の重要な危険因子であり.離婚・別居・寡婦の人は良好な夫婦関係にある人に比べてうつ病のリスクが有意に高く.男性ほどうつ病を経験する可能性が高い。 経済状況：低所得世帯の主な構成員は.うつ病のリスクがある：③。 ライフイベント 2-3ヶ月以上続く重大な突然の出来事やライフイベントは.うつ病の発症に大きな影響を及ぼします。 愛する人の死や人間関係の喪失など.人生の重大な出来事は.うつ病の直接的な原因になることがあります。 うつ病の発症には.遺伝的要因が強く関係しています。 家族性の研究では.親族のホモ接合体率が一般集団より有意に高く.血縁関係が近いほど一貫して発症率が高いことが分かっています。 うつ病患者を対象とした調査では.約40～70％の患者に遺伝的素因が見つかっており.患者のほぼ半数以上にうつ病の家族歴がある可能性があることになります。 うつ病患者の親族.特に第一度近親者は.一般の人に比べてうつ病を発症するリスクが有意に高いと言われています。 高齢者は大うつ病性障害の主な構成要素である。 国立精神衛生研究所の報告によると.高齢者のうつ病患者の10〜20％が大うつ病である。また.アヘン.中枢神経刺激剤.アルコール.鎮静剤-催眠剤などの精神作用物質の乱用も.うつ病発症率の上昇に重要な要因であると指摘されている。 長期的にアルコールを摂取している人の50％以上が.うつ病性障害であることが明らかになりました。 身体疾患.特に中枢神経系疾患などの慢性的な身体疾患は.うつ病性障害発症の重要なリスクファクターとなり得ます。 例えば.脳卒中患者の2/3.冠動脈疾患患者の40%.心筋梗塞患者の45%.糖尿病患者の1/4.腫瘍患者の40%が発症から2年後にうつ病の症状を持つ可能性があると言われています。 うつ病は.例えば.脳卒中の回復を遅らせて死亡率を30％増加させる.心筋梗塞を誘発させて死亡率を80％増加させる.糖尿病を悪化させる.がん患者の生存率を20％低下させる.創傷治癒を遅らせて外科患者の入院期間を延長させるなど.身体疾患に有害な影響を与えることがあります。