睡眠は.一見すると.私たちの貴重な時間を無駄にしているように見えます。
なぜ.私たちの身体はこのような奇妙なメカニズムを進化させてきたのでしょうか？
なぜ.人生の3分の1近くを有益なことや楽しいことに使わないで過ごしてしまうのでしょうか。
太古の昔.熱帯や亜熱帯のサバンナで暮らしていた私たちの祖先は.間違いなく死のリスクを高めていたのに.なぜ私たちにとって睡眠は不可欠なのでしょうか？ 睡眠が記憶の形成と定着に不可欠であり.新しい神経結合の形成と古い神経結合の修復に中心的な役割を果たすことは.以前に学んだとおりである。
しかし
“と.デンマークの生物学者Nedjard博士は説明する。 Science』誌に掲載された一連の新しい研究で.ニジャード博士の研究室はついに.睡眠の重要性という疑問に答える重要な手がかりを見つけたかもしれない。
睡眠は.脳の生理的な「メンテナンス」に重要な役割を担っていることがわかったのだ。
体が眠っている間も.脳は「心の管理人」として.昼間の思考活動で蓄積された「ゴミ」を掃除しているのだ。
マウスを使った一連の新しい研究の結果.彼女のチームは.マウスの脳が眠っている間.あるいは麻酔がかかっている間.起きている間に溜まったガラクタを片付けるのに忙しくしていることが.実際にそうであることを突き止めたのです。
マウスの脳では.組織の隙間が脳全体の容積の約14％を占めており.これは人間の脳よりも小さな割合である。
しかし.ニジャド博士は.マウスが眠っているとき.組織の隙間が脳全体の容積の20％以上にまで拡大することを発見した。
これにより.脳梁液がより自由に流れるようになるだけでなく.脳のより深い部分まで到達することができる。 起きている脳では.脳堤液は脳の表面に沿ってしか流れない。
正確には.覚醒時の脳堤液の流れは睡眠時の5％に過ぎませんが.一方で.睡眠時の脳は覚醒時の2倍の速さで老廃物を除去することができます。
“マウスが起きているときは.脳堤液が脳に流れ込む様子はほとんど観察できませんが.マウスに麻酔をかけると脳堤液が流れ始めるのです。
その差があまりに大きいので.何かあったのかと心配し続けました」とニジャド博士は言う。 現代社会は.脳がこうした浄化作業を行うのに必要な時間を.ますます保証できなくなっている。
社会人の約80％が.ある程度の睡眠不足に陥っているというのだ。
全米睡眠財団によると.成人は1日に7時間から9時間の睡眠をとるべきだとされている。
現代人の平均睡眠時間は.50～100年前と比べて1日1～2時間.10年前と比べて平日の夜の睡眠時間が38分短くなっています。
米国では.約5,000万人から7,000万人が何らかの慢性的な睡眠障害に苦しんでいると言われています。
何らかの理由で睡眠が妨げられると.私たちのパージシステムは機能しなくなります。
脳の老廃物が蓄積されると.私たちの認知機能はどのように変化するのでしょうか。
極端な例では.アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患の進行を加速させる可能性があります。