痛みとは.組織の損傷や潜在的な組織損傷に伴う不快な主観的感覚や感情的体験であり.複雑な生理的・心理的活動である。 痛みは重篤な疾患によって誘発されることもあるが.明らかな誘因のない痛みもある。 現在.多くの病院にペインクリニックが設置されているが.どのような状態でペインクリニックを受診すればよいのか.はっきりしない人も多い。 急性痛は放っておくと慢性化する 痛みの受容体は.皮膚やその他の組織の自由神経終末にある。 様々な傷害刺激が生体にある程度作用すると.傷害部位の組織からヒスタミン.ブラジキニン.5-ヒドロキシトリプタミン.アセチルコリン.H+.K+.プロスタグランジンなど.ある種の発痛物質が放出されます。これらの物質が侵害受容体に作用して侵害インパルスを生じ.求心性神経に沿って脊髄.脊髄の視床束.網様体束を経て視床まで急速に伝わり.大脳皮質のある部分に達して痛みを引き起こします。 痛覚は大脳皮質のある部分によって引き起こされる。 急性痛の治療が適切かつ効果的に行われないと.中枢や局所に構造的な変化が起こり.慢性痛に変わることがある。 痛みの部位.特徴.発症時間.痛みのレベル.随伴症状はそれぞれ異なる。 痛みだけでなく.血圧の上昇.心拍数の増加.発汗.末端の冷え.食欲不振.エネルギー不足.正常に働けないなどの症状を伴います。 いつペインクリニックに行くべきか ペインクリニックは病院の特別な診療科で.痛みや痛みを伴う病気の診断と治療を行う医療部門です。 痛みの診断と治療は学際的な横断分野であり.多くの臨床専門科が関与しているため.専門的な範囲は比較的広く.三叉神経痛.片頭痛.五十肩.頸椎症.腰椎症.老人性変形性関節症.帯状疱疹後神経痛などのあらゆる急性および慢性の痛み.さらに進行した癌性疼痛.長期にわたる術後疼痛.切断後の幻肢痛などが治療範囲に含まれます。 人々の生活や健康を脅かす慢性的で長期的な痛みは.すべてペインクリニックやペインセンターで治療することができる。 しかし.多くの病院の疼痛科は成熟してきたものの.来院する疼痛患者の半数は.まず疼痛科の番号をぶら下げることを考えず.例えば腰椎椎間板ヘルニアの患者は整形外科に行き.女性の腰痛は婦人科の番号をぶら下げる……といった具合である。 痛み科に行く前に.いくつかの科を回る。 胸痛がある場合.ペインクリニックに行くべきか.循環器科に行くべきか？ ペインクリニックと他の診療科を具体的にどう区別するのか？ どの科を受診するかは.主に痛みの性質に基づいて決定されるべきである。 胸壁の痛みやヘルペスであれば痛み科へ.心臓の圧迫痛や退屈な痛みであれば循環器科へ.胸膜炎による痛みであれば呼吸器科へ行くべきでしょう。 一般的に言えば.病気の原因がまだ特定されていない場合.または病気の原因が特定されていても治療法がない場合は.痛み科を受診することができます。 実際には.多くの慢性的な痛みだけでなく.非器質的な痛みは.疼痛科の治療範囲に属し.我々は正しく慢性的な痛みも病気であることを理解する必要があり.痛みの発生時にタイムリーな痛みの医師の治療を求めるために.痛みは非常に生物に有害であるだけでなく.患者は痛みを我慢し.治療のための最良の時期を逃すことを余儀なくされる。 より多くの人が痛みを正しく理解し.適切な治療法を選択することができれば.より多くの人が痛みから解放されることでしょう。