子どもが「背骨が曲がっている」場合.どうしたらよいのでしょうか？ “懸垂をして矯正する” 多くの親御さんがこう答えるのではないでしょうか。 “そうとは限らない” 懸垂や側方体操などの運動は.軽度の側弯症にのみ有効で.問題の根本を解決するものではありません。 特に構造的側弯症の場合.運動による矯正は効果がありません。 側弯症は8割の子どもが発症原因不明と言われています。 毎年夏になると.多くの子どもたちが側弯症の治療に訪れ.中には片方の肩が高く.片方の肩が低く.体が片方にねじれた状態で治療を受けている子どももいます。 別名「ハイ＆ローショルダー」とも呼ばれる。 有病率は国内外で1〜3％程度と推定されています。 ランドセルを片方だけ背負うなどして起こる姿勢性側弯症のお子様もいらっしゃいますが.これは構造性側弯症ではないので.悪い姿勢を改めることで改善されます。 しかし.背骨が悪い姿勢のまま長期間放置されると.構造的な側弯症に発展する可能性が非常に高いのです。 構造的側弯症の正確な病因は.80％の患者さんで不明です。 側弯症の原因となる主な疾患としては.先天性側弯症.神経線維腫症.マルファン症候群.神経筋性側弯症.脊髄腔由来側弯症が知られています。 発症年齢は男児より女児の方が2歳早く.側湾症は女児に多く.男女比は1：4です。 海外の研究では.エストロゲンなどの要因により.女児の方が側湾症にかかりやすいと言われています。 統計によると.女子は10歳から14歳の間に側弯症を発症する傾向があり.男子は一般的に12歳から16歳と女子より2歳遅く発症するが.発達期間が長いため結果はより深刻であることが分かっている。 側弯症は発症初期には大きな違和感がないため.筋肉痛などの症状が現れるのは発症から1～2年後であることが多く.親が自覚するのは.子供が顕著な「肩高・肩低」を発症し.体の美観に影響を与えることがほとんどです。 軽度の側弯症は通常.深刻な事態に至ることはありませんが.子供が成長するにつれ.未治療の側弯症がさらに進行し.自尊心の低下.子供の外見の変形による屋外活動や社会的交流の減少.重度の場合は.背骨が片側に湾曲し.圧迫により心肺機能に影響を与え.心身の健康にさらに影響を与える可能性があります。 側弯症の治療に最適な時期は.12歳から15歳までの成長期で.特に女子の場合は.骨の成長が比較的安定し.治療成績への影響が少ない初潮を迎えてから手術を受けるとよいでしょう。 この年齢では.治療は早ければ早いほど良い結果が得られ.特に湾曲の大きい先天性側弯症の場合は.治療が遅れてはいけません。 現在.思春期の特発性側弯症の治療法としては.レントゲン写真で側弯の程度が20°未満の軽度の側弯症は.医師の指導のもと.身体運動による姿勢の矯正と変形の軽減を行いますが.再発防止のために定期的に観察と経過観察が必要です。 バーをぶら下げたり.懸垂をしたりするのは良い方法です。 体操も定期的に行うことで横の凸を逆にすることができますし.寝るときは体を一方向に寝かせて.例えば左側が凸の場合は左側で寝て.凸の側に小さな枕を置くとよいでしょう。 また.本疾患の思春期の方は.成人後の再発に注意が必要です。 肉体労働は.側弯のプロセスを「再開」させるだけでなく.力の線を逸脱させて脊椎を変性させ.腰痛などの神経症状を引き起こすなど.症状を悪化させるケースもあるのだそうです。 40°以下の側弯症の患者さんでは.装具と定期的なフォローアップにより非手術的な治療が可能ですが.側弯角度が進行すると手術が検討されることもあります。 問題の「根本」を治す治療法として.より成熟した方法は.人間の組織と適合し.一般的に一生交換する必要のないチタン製の「釘」を挿入して背骨を正常な形に「捻る」ことである。 この素材は体の組織と相性がよく.一生交換する必要がなく.違和感を感じたり.疲労で金属が割れて交換が必要になったりする人はごくわずかです。