思春期特発性側弯症（AIS）は.脊柱側弯症研究会（SRS）によって.10歳以上の未熟な骨格発育の間に脊柱が10度以上側方に湾曲する脊柱変形と定義されている。 脊柱側弯症は.青少年に最も多くみられる脊柱変形である。 現在.整形外科用装具はAISの自然経過を変化させ.軽度から中等度（側弯45度未満）のAISの進行を効果的に抑制できると広く信じられている。 2004年の国際脊椎週間（SPINEWEEK）において.各国の研究者が行った関連研究をまとめた学者もおり.AISに対する整形外科的装具の長期的転帰の問題に対する答えは.患者の機能障害の状況や健康関連QOLの評価を通して見出す必要があると指摘している。 装具を装着することも重要であるが.装具治療を行う時期も治療過程全体で考慮すべき重要な問題である。 装具を毎日.長期間装着することは.治療効果の確保には役立つが.患者のQOLや精神的健康に大きな影響をもたらす。装具を早期に外すことは.装具治療による患者への悪影響を軽減することはできるが.治療効果を確保することは難しい。 従って.いかに安全.合理的.適時に装具を外すかは.治療効果を確保し.患者のQOLを向上させるために大きな意義がある。 多くの学者は.骨格の発育が未熟な時期には.脊椎の成長中枢が活発で.体幹の長さが急速に伸びるため.側弯症が30度以上の人や.側弯症が20度未満でも6ヶ月以内に側弯症が5～10度悪化した人は.変形がさらに悪化するリスクが高いと信じている。 ~Karolは.装具による治療を受けた10歳以上の男性特発性側弯症患者112人をレトロスペクティブに分析し.初診時.装具装着直後.装具除去直後.最終経過観察時の患者の側弯角度.Risser’s angle.Risser’s angleを記録した。 コブ角とリッサー角は.初診時.装具除去直後.最終経過観察時に測定・記録し.変形の進行を観察した。変形の進行とは.装具治療前に比べて側弯症の湾曲が6度以上増加したことと定義した。 装具治療の効果と脊柱側弯症の進行に関連するパラメータは.患者が装具を外してから少なくとも1.2年間追跡調査された後に分析された。 その結果.骨格の発育が未熟で.初期の側弯角度が30度以上の若い患者ほど.変形がさらに悪化するリスクが高いことがわかった。 従って.軽度から中等度のAIS患者に対して.変形の悪化を防ぐために装具を用いた治療を指導するためには.脊椎骨格の成長と発達の成熟の程度を正確に評価する必要性が大いにある。 1936年にRisserが脊柱骨の成長発育の程度を評価する指標として腸骨稜の骨化を初めて提唱して以来.Risser徴候は脊柱骨格の成長発育の成熟の程度を判定するために一般的に使用されてきたが.多くの学者がRisser徴候がグレード4の一部のAIS患者では.胴体の長さが依然として増加し.脊柱側弯症の湾曲が依然として悪化していることを発見した。 そのため.脊椎骨格の成熟度や成長に伴う変形の傾向を予測する上でのRisser徴候の正確性が疑問視され.多くの研究がなされてきた。 Noordeenらは.前方手術を受けた特発性側弯症患者34名を対象に前向き研究を行った。 整形外科前方手術時に椎体の上下端板を採取し.組織学的検査を行って椎体端板の残存成長力を検出することにより.椎体端板の縦断面における増殖軟骨帯の有無とその程度に基づく組織学的検査により.椎体端板を4つのグレードに分類した。 増殖活性のない増殖軟骨帯がない場合を組織学的悪性度0.増殖活性のない増殖軟骨帯がある場合を組織学的悪性度1.増殖活性のない増殖軟骨帯がある場合を組織学的悪性度2.断面全体が増殖軟骨帯で覆われている場合を組織学的悪性度3とした。 組織学的所見がグレード0または1であった場合.その椎体終板は有意な成長の可能性がないと考えられた。 このようにして.椎体終板の成長力とRisserグレード.実年齢.思春期の状態との関係が分析され.Risserグレード5のみの脊柱管狭窄症患者では椎体終板の成長が停止しているのに対し.Risser4の患者14人のうち10人は依然として有意な成長力を有していることがわかった。 椎体終板の成長力判定におけるRisser4の信頼性が増すと考えられる。 したがって.すでにRisser4レベルに達している患者であっても.椎体終板の成長力は依然として大きいと考えられる。 Hoppenfeldらは.装具を用いて治療したAIS患者101人を.装具除去後少なくとも2年間追跡調査した。 各患者の身長を連続的に測定し.腸骨骨端.上腕骨近位骨端.肋骨骨端の閉鎖を評価した。 Risser4施行時の平均年齢は女児で14.9歳.男児で16.0歳であり.追跡期間終了時までに女児で平均1.75cm.男児で平均2.45cmの身長の増加が認められたが.腸骨稜骨端.肋骨骨端.上腕骨近位骨端の閉鎖後には身長の増加は認められなかった。 したがって.Risser4は脊柱骨格の成長と発育の停止を示す最終的な指標としては使用できないと結論づけられ.脊柱側弯症患者の治療計画を決定するためには.継続的な身長測定や他の骨成長センターの評価と組み合わせるべきであることが示唆された。Littleらは.120名のAIS女性患者と正常な女性青年を比較し.両群の身長成長率がピークと急成長を繰り返すことを明らかにした。 身長成長率がピークに達したとき.側弯症の角度が30度以上であれば.側弯症が45度以上に悪化する確率は83％であるのに対し.30度未満の側弯症の場合.45度以上に悪化する確率はわずか4％である。 さらに.身長成長速度は.患者の年齢.初潮の時期.リッサー徴候と比較して.タイムラグが短く.より正確に予測できるという利点があることがわかった。 このことは.我々の身長成長速度が骨格発育の程度を効果的に予測し.変形増悪の予測に有用な情報を提供できることを示唆している。 Weverらは.AIS患者60名の前後直立X線写真を撮影し.連続撮影した縦断X線写真の画像をコンピュータと関連ソフトウェアで処理することにより新たな脊椎画像を得.T1上終板からL4下椎体板までの脊椎長を測定し.女性側弯症患者の脊椎長の変化率に応じて追跡期間を3段階に分類した。 急速成長期は脊柱の急速な成長.安定成長期は脊柱の長さの増加が年間10～20mm.緩徐成長期または停止期は脊柱の長さの変化が年間10mm未満と定義した。 背骨の長さの変化率と脊柱側弯症の悪化との関係が調査された。 その結果.脊柱長の伸びが速い患者（10mm/年以上）では脊柱側弯症の増悪の危険性が大きく.一方.伸びの遅い患者や伸びのない患者（10mm/年未満）では.脊柱側弯症の増悪の危険性は小さいことがわかった。 したがって.脊柱長の成長速度は脊柱骨格の成長発育の成熟度を示す良い指標であり.脊柱側弯症増悪リスクの良い予測因子として使用できると考えられる。 しかし.この方法による脊柱長の測定は.手技が複雑であるため.実用的ではない。 さらに.乳房や陰毛の発育.初潮の時期.椎体の環状骨端の閉鎖などの生理的徴候は.脊柱の残存成長能を予測するために一般的に使用されている。 結論として.脊椎骨の発育の程度を評価する方法について.学者たちは多くの研究を行ってきたが.Risser徴候よりも実用的で信頼性の高い評価指標は.臨床の現場ではまだ登場していない。 脊椎骨の成長発育の成熟度を正しく評価することは.装具を外すかどうかを決定する重要な問題であり.患者のQOLの向上と密接な関係があるため.より深い研究が必要である。