植物状態の人は受動的に飲み込むことはできるが、能動的に食べることはないので、受動的に食べる植物状態の人も植物状態の人である。 植物人間とは、医学的には持続性植物状態と呼ばれ、重度の外傷性脳損傷、中枢神経系の虚血と低酸素、変性神経細胞病変による遷延性意識障害を指す。 患者は自分自身や周囲の環境を認識する能力を失い、自分の身の回りの世話をする能力を完全に失っている。 しかし、植物状態の患者は、自分で呼吸ができる、目を開閉できる、嚥下できる、嘔吐できる、排尿・排便ができるなど、生存のための基本的な機能はまだ保持できるが、これらはすべて無意識のものである。 例えば、患者の嚥下は反射的であるだけで、無意識である。 患者の排便も自分でコントロールすることはできない。 ごく少数の植物状態の患者は覚醒の徴候を示しますが、受動的な食事を示すだけなら、植物状態のままです。 もちろん、意識が回復する徴候が見られたら、家族は医師に連絡して、それが覚醒の徴候かどうかを判断してもらうことができます。