植物人間、すなわち植物状態の患者は、特定の刺激に対する本能的な反応はあっても、思考と感情の機能は完全に失われている。
植物状態の人は、主に外傷などの影響を受けて、大脳皮質が深刻な損傷を受け、脳幹の機能は保たれているが、バイタルサインは存在し、特定の生理的反応、特定の刺激に対する反射は存在する。
例えば、患者が体を刺された場合、無意識のうちに脚の屈伸が自然に起こり、随意的な嚥下運動があるかもしれない。 しかし、思考、感情、意志、その他の反応は完全に失われ、あたかも植物状態にあるかのようになる。
植物状態の患者は、適切なケアがなされ、合併症が少なければ、長期間生存することができる。 治療、リハビリテーション、コミュニケーションを守れば、意識を取り戻す患者もいる。
植物状態の患者さんには、回復の可能性を最大限に高めるために、医師の指導のもとでリハビリテーションや看護を行う必要があります。