植物状態の人は、覚醒段階にある場合を除き、一般に意識がなく、他人の声を聞くことができない。 植物状態の人は意識活動がなく、命令を実行することができないが、自発的な呼吸と血圧があり、自動的または刺激に反応して開眼し、目的のない眼球運動があり、失禁することがある。 植物状態の患者のほとんどは、目覚める可能性がない。 家族の条件が許せば、たとえ家族が植物状態と診断されても、治療をあきらめず、積極的に脳蘇生治療（低体温療法、頭部選択的冷却治療など）を行うことで、一部の人は回復することができ、回復の過程で意識が現れ、周囲の人の声が聞こえるようになります。 植物状態の人に意識があるかどうかは、専門の医師が評価する必要があり、その人の本能的な反応に邪魔されてはならない。