植物状態は「長期昏睡」患者の一種であり.特殊な意識状態である。 長期にわたる体系的なリハビリテーションにより.一部の患者は見事に蘇生することが可能である。 80％以上の患者は.麻痺.言語障害.記憶障害.情緒障害などの重度の脳機能障害が残っているが.患者が目覚めていることは家族にとって大きな慰めである。 人間の脳は.視覚.聴覚.触覚.味覚.嗅覚の5つの感覚経路を通じて外界からの刺激を受ける。 1.視覚刺激：患者にごく近い環境に.明るい絵や見慣れた写真などを置き.視覚と記憶の覚醒療法を行う。 視覚刺激は.できれば患者の病前からの嗜好に合わせて選んだテレビ番組で行うこともできる。 2.聴覚刺激：音楽やテレビによる聴覚刺激や.患者の興味のある話題について話しかける。 植物状態の患者とコミュニケーションをとるときは.ゆっくりやさしく話し.同じ言葉を何度も繰り返す。
特に患者が普段好きな歌をよく歌い.感情を込めて歌い.患者が注目しているかどうかにかかわらず.患者の態度に注意を払うとよい。 3.味覚刺激：酢.レモン汁.マスタード.醤油.唐辛子.塩などの物質を強力な刺激として使うことができる。 患者に気管内チューブがある場合や.気管切開後の位置に挿管されている場合は.より注意が必要である。 4.嗅覚刺激：ペパーミントオイル.ユーカリオイル.ニンニク.強い香水などを刺激に用いることができる。 5.触覚刺激：触覚刺激にはさまざまな方法がある。 洗髪や入浴は触覚刺激を改善・強化するために利用でき.性的に敏感な部位への触覚刺激も興奮に役立つ。 同時に.部屋の空気を新鮮に保ち.外の環境に触れさせ.日光を浴びさせ.患者を外に押し出し.外を眺めることも重要である。 患者が目を覚ますためには.外界を刺激することが不可欠である。 外に出られない患者は.常にベッドに寝かせておくのではなく.定期的に座り.できれば足を床につけるようにする。 体幹の関節を機能的な位置に保つことが最善である。