一般的に、植物人間とは、大脳半球の機能に深刻な損傷があるが、脳幹の機能は比較的保たれている患者を指し、脳死とは脳と脳幹の機能が完全に失われた状態を指す。
植物状態の患者の多くの原因は、より深刻な脳の損傷と理解することができ、患者は自分自身と外界に対する認知能力と言語能力を持たず、他人は患者とコミュニケーションを取ることができず、患者の痛覚などは非常に弱く、時には目が見えても、自分で動いたり体位を変えたりすることはできませんが、患者は睡眠と覚醒のサイクルを持つことができます。
脳死はすべての脳機能が失われた状態であり、深い昏睡状態として現れ、患者は独立した呼吸ができず、すべての脳幹反射が消失し、外部からの刺激に反応しなくなる。
一部の長期昏睡患者はまだ目覚める可能性があるので、医師の指導の後、普通の病院に行って医師に相談し、治療に協力することをお勧めします。