ほとんどの患者は言葉を聞くことができず、少数の患者は声を聞くことができるが、指示を実行することができない。
植物人間とは、植物状態とも呼ばれ、大脳半球が著しく損傷している一方で、脳幹の機能は比較的保たれている状態である。
ほとんどの患者は、正常な呼吸、比較的安定した血圧、目を閉じた状態での眼球のわずかな動きを維持できているように見えるが、意識、認知、思考が失われているため、命令を下したり、外部からの刺激に反応したり、周囲や人を認識したりすることができない。
このような患者は通常、言葉を聞くことができない。 聴覚信号は脳に入ってくるが、聞いた音を分析したり、指示を実行したりすることはできない。 このような患者を音で刺激すると、聴覚伝導路の神経電位活動が脳幹聴覚誘発電位によって検出される。
このような患者は、医療専門家の指導のもと、できるだけ早期に治療を受ける必要がある。