携帯電話やパソコンの普及により.「ローヘッド」という新しい言葉が生まれました。 それは.みんなが携帯電話やパソコンを下を向いて使っているからです 頭を下げると頸椎は前屈状態になり.正常な生理的前彎状態とは逆の方向になります。 頚椎を長時間.頻繁に前屈させるとどうなるのか？ まず.頚椎の後ろの筋肉が長時間のストレッチで緊張し.首や肩に痛みやシビレが出るというよくある症状.次に前部の頚椎椎間板の変性で.膨隆.突出.脱落.次に頚椎の異常湾曲で.正常な前弯がなくなり.横から見るとまっすぐ.ひどい場合は後ろに凸の頚椎になって.安定度が低下.そして最後に骨棘で.この頚椎の骨棘は 最後に骨棘（こつきょく）ですが.これはよく骨棘と呼ばれるものです。 このような構造的な異常が隣接する組織を圧迫・刺激し.臨床的に頚椎症と呼ばれる症状を引き起こすのです。 頚椎には.脊髄.神経根.椎骨動脈.交感神経節があり.これらの構造的な異常が圧迫・刺激されると.それに対応した症状.すなわちどのような頚椎症が生じるのかがわかります。 例えば.脊髄が圧迫されて下肢の脱力や歩行が不安定になるものを脊髄性頚椎症.神経根が圧迫されて肩や上肢に放散痛やしびれが出るものを神経原性頚椎症.椎骨動脈が圧迫されてめまいや目の前の黒ずみが出るものを椎骨動脈頚椎症.交感神経節が圧迫・刺激されて目のむくみや胸の張りやめまいなどが出るものを交感神経性頚椎症というのだそうです。 脊髄性頸椎症は.一度診断されると頸椎内部の脊髄が非常に重要で壊れやすく.操作の余地や患者が考え待つ時間がほとんどないため.基本的には手術が必要です。椎骨動脈性頸椎症や交感神経性頸椎症は.症状が比較的軽く.手術の効果があまり確実ではないので.現在の臨床治療は保存療法が中心で.手術が賢明とされています。 より大きな変数として神経原性頚椎症があり.かつては教科書的に保存療法で十分とする学者がほとんどでした。 しかし.今.新たな視点が生まれました。 脊髄は主に神経細胞から構成されており.脊髄前角の運動神経細胞は神経線維を発信して脳に指示を送り.脊髄後角は求心性神経線維を通じて体の各部位から様々な信号を受け取る。 身体の特定の部位における感覚.運動.反射.およびさまざまな生理的活動を担っている。 神経根が圧迫されると.感覚野では痛み.しびれ.感覚の喪失.運動野では脱力.反射の低下.筋肉の萎縮が次々に起こります。 頚椎の神経根は.首や肩.上肢の感覚や運動をつかさどるため.神経因性頚椎症の症状は.この部分にあります。私たちが普段感じている.首や肩の痛み.上肢の放散痛.手のしびれなどの症状は.神経原性頸椎症のサインです。 神経因性頚椎症は.軽度から重度までゆっくりと進行し.頚椎の外傷や長時間のデスクワークなど.あるきっかけで突然悪化します。 痛みやしびれなどの症状が軽い場合は.安静にする.頭を下げるのを減らす.首や肩に熱を加える.ネックブレースを装着するなどの方法で緩和されます。 睡眠など仕事上の生活に支障をきたすほど症状が重い場合は.医師の診察を受け.鎮痛剤.微小循環を改善する血液促進剤.神経刺激剤などの保存薬を投与し.時には理学療法や温湿布などを併用する必要があります。 症状が重く.耐えられない場合は.薬を守らなければ手術が必要になります。 また.2-3ヶ月の保存的治療で大きな効果が得られない患者さんは.手術を受けることになります。 また.半年ごとに3回以上連続して症状が再発する場合などは.手術の適応となります。 最後に.もう一つ気をつけなければならない条件がある。 それは.症状が軽くても.それが持続して徐々に感覚が鈍くなったり.筋力が低下したり.あるいは筋萎縮を起こし.手術も受けなければならない場合があることだ。