N2Oの迅速な抗うつ効果は.少なくとも24時間.最長で1週間持続する。 この研究は.最近Biological Psychiatry誌のオンライン版に掲載され.N2Oが難治性うつ病患者の20％に治療効果をもたらし.そのうち15％が症状の緩和を経験したことが示されました。 この研究では.難治性うつ病患者20名を対象に.N2Oと酸素の1：1混合液.または窒素と酸素の1：1混合液（プラセボとして）を1時間吸入する治療法を無作為に選択しました。 吸入したガスの濃度は44％でした。 その1週間後.患者さんを対象としたケース・クロスオーバー試験が行われました。 試験を完了した15名の患者さんのうち.4名（20％）がHDRS-21スケールで50％以上の減少を示し.3名（15％）が症状の完全寛解とHDRSスコア7以下となり.プラセボ投与群のうち.治療への反応があった患者さんは1名のみで.完全寛解となった患者さんはいませんでした。 プラセボを投与された患者さんのうち.治療に反応したのは1人だけで.完全に治癒した人はいなかった。 N2Oを2時間および4時間投与したところ.プラセボを投与した患者さんと比較して.抑うつ症状の有意な改善が認められました。 この点で.N2Oはプラセボよりも有効性が高いと判断された。 副作用の吐き気や不安感は.通常1時間の治療終了時に発生し.治療を中止するとすぐに治まりました。 研究者らは.投与量の調整により副作用を回避できると結論づけた。 “低用量のN2Oで治療することで.副作用を抑え.いつでも治療を中止して.患者を早く回復させることができます。” 体内で代謝される必要のあるケタミンとは異なり.N2Oは治療を中止してから10分後には体内に痕跡が残らない気体です。 患者さんの気分が良くなったのは.N2Oが体内に留まることとは関係がないようです。N2Oは脳に作用して体外に出ますが.その作用は常にあるのです。 N2Oを投与したところ.笑気ガスを吸ったときに言われるような笑いは起こらず.むしろ落ち着いて眠り.精神状態が改善されました。 また.N2Oはケタミンのような幻覚や妄想を引き起こすことはなく.依存性もありません。 N2Oの影響をさらに確認するためには.今後の研究で解決しなければならない問題が多くあります。 例えば.研究者はHDRS-21尺度を使うことの限界を指摘し.I-PANAS-SFやVASなど別の尺度がよいかもしれないと述べています。 今回の研究はあくまで実証実験ですが.難治性うつ病の患者さんの状態を速やかに改善できる方法が存在するとしたら.それは素晴らしいことだと思います。