週間前に地域の脳卒中検診に参加し.頸動脈の超音波検査で左側の分岐部に複数のプラークと重度の狭窄が見つかり.残念ながら病院のベッド不足のため.自宅での入院を待っていたところ.突然右側が完全に麻痺して言葉が不明瞭になったとのことです。 頭部MRIでは左半球に多発性脳梗塞を認めた。 医師は「頸動脈の塞栓が繰り返し外れることで脳梗塞になる」と言ったが.家族は「頸動脈が頭から少し離れているのに.どうして脳梗塞になるのか？ 医師は王さんの家族に.「近年.画像診断技術の進歩により.脳梗塞の多くは頸動脈の不安定なプラーク塞栓の脱落や頸動脈の高度狭窄によって起こることが分かってきた」と説明した。 このプラークは.頸動脈に仕掛けられた予定外の爆弾のようなもので.何かの拍子に落ちて頭蓋骨の中小血管に流れ込み.頭蓋内脳梗塞を誘発する可能性があるのです。 では.なぜ頸動脈はプラークを形成しやすく.狭窄を起こしやすいのでしょうか。 実は.頸動脈の壁は.外膜.中膜.内膜の3つの膜がくっついた状態で構成されているのです。 血液中のコレステロールや中性脂肪は.内膜に集まるのではなく.一連の生化学反応に参加し.内膜を突き破って内膜と中膜の間に集まり.引き続き一連の生化学反応を行う。 こうして.どんどんプラークが形成されていくのです。 プラークの表面は平滑ではなく.ざらざらしているため.血小板.白血球.赤血球.フィブリンなどが集まりやすく.血栓を形成し.その血栓が外れやすくなっているのです。 プラークはどんどん厚くなり.血管は徐々に狭くなっていきます。 プラーク形成の鍵は.内膜の損傷です。 頸動脈は分岐しているため.血流量の増加.分岐部の抵抗や角度という3つの複合要因により.分岐部で乱流や渦が発生しやすく.血管壁の内膜にダメージを与え.それが段階的にプラークを形成して狭窄を引き起こします。 内頚動脈のプラークや狭窄は脳血管に先行することが多いので.脳血管の「窓」「警報」となります。 高血圧.脂質異常症.糖尿病.喫煙は.頸動脈のプラークや狭窄の一般的なリスクファクターである。 高血圧.高コレステロール.高中性脂肪.高血糖.糖尿病.冠動脈疾患.慢性歯周病.虚血性眼疾患.長期大量喫煙.長期大量飲酒.45歳以上の女性.55歳以上の男性でこれらの因子が一つある場合.中年でこれらの因子が二つある場合は.頸動脈の超音波検査を受けてみてください。 プラークや狭窄が発見された場合.上記の危険因子を適時にコントロールし.関連する抗血小板剤スタチンを使用することで.脳卒中の発生を効果的に予防することができます。