手術前に何か食べておけば.手術や麻酔に耐えられる体力がつくと考える人もいるかもしれませんが.残念ながらその認識は間違っており.食べたり飲んだりすることは.手術を中止または延期することにつながるだけです。 特に緊急入院した患者さんの場合.医師や看護師は事前に患者さんが食べたかどうかわからないし.食べた時間について嘘をつくと.その代償は命にかかわることもあるので.麻酔医が食べたかどうかを尋ねるときは正直に答えることが重要です。 これは.胃の中に食べ物があると.麻酔後に嘔吐することがあり.麻酔後に起こった嘔吐は.誤って空気から誤嚥することが非常に多く.その結果は致命的なものになる可能性があるからです 通常.局所麻酔を除くすべての麻酔を受ける前には.禁飲食といって.水も含めて何も食べてはいけないし.前述の饅頭や牛乳はさらに禁忌とされている。 なぜ.医師は手術や麻酔のために患者を飢えさせるのか？ 起きているときは.「水」から気道を守るためにさまざまな生理的反射がありますが.麻酔をかけると多くの生理的反射が消失し.自分を守ることができなくなります。特に全身麻酔の場合は意識がなく.医師や器具で監視するしかないため.「水」から気道を守ることができません。 そのため.手術前に4～6時間絶食して胃を空っぽにし.手術中に嘔吐や誤嚥を起こさないようにする必要があるのです。 嚥下反射：嚥下は非常に繊細で複雑な反射で.飲食の際に食べ物が食道に沿って胃に入り.気管に入らないようにするためのものです。 咳反射：誤って気道に異物が侵入するのを防ぐ。 少量の水が気管気管支に入ったり.水が肺に詰まったりすると.気管気管支には非常に敏感な受容器があり.水などの異物に刺激されると.すぐに咳反射を起こし.中の異物を排除することができる。 また.食道と胃の接合部にある下部食道括約筋は.食物と酸が食道と口に戻るのを防ぐためのゲートとして働いています。 麻酔がかかると.これら3つの保護生理機能はすべて破壊される。(i)下部食道括約筋は弛緩してゲートとして機能せず.胃内容物は食道と口へ戻っていく。 (ii) 嚥下反射が乱れ.咽頭内に食物が存在するたびに肺に入る可能性がある。 (iii) 咳嗽反射が抑制され.気管に侵入した異物を咳嗽反射で排除することができない。 気道吸引の結果.食物や胃酸が肺に入り.重症の場合は直ちに窒息死.軽症の場合は数週間以内に死亡または誤嚥性肺炎を起こすことになる。 また.胃腸の手術では.通常.手術をスムーズに行うために胃腸を空にする必要があり.さらに長い断食が必要となります。 もちろん.空腹で気を失うようなことはなく.絶食中は点滴でエネルギー（通常はブドウ糖）を補給しますので.ほとんどの方が飢餓状態になることはないでしょう。