うつ病の季節を迎え.初めてうつ病や再発を経験するうつ病患者も少なくありません。 今回は.うつ病の治療と回復期に遭遇する問題点についてのみ簡単に説明し.大多数のうつ病患者が一日も早く憂鬱から抜け出し.再び晴れの日を見ることができるよう.筆者がお手伝いする。 うつ病の患者さんの多くは.治療を受けたい.早く完治させたいという強い希望を持っています。 その多くは.うつ病に打ちのめされ.耐え切れなくなって初めて治療を受けに来るのです。 また.めまいや頭痛.頭皮のしびれ.腹部の不快感などの身体症状が出る患者さんもいます。 睡眠不足や過眠も.うつ病の症状の可能性があります。 これらはすべて.患者さんが取り除きたがっているQOL（クオリティ・オブ・ライフ）に影響する症状です。 その結果.医療機関に助けを求め.短期間で症状のほとんど.あるいはすべてを改善することを要求されることが多いのです。 治療過程や治療期間のわずかな変動も受け入れがたい。 治療方針や医師の技術に疑問を持っているか.あるいは自分は病気だから治療できないと思い込んでいるか.どちらかです。 患者さんの中には.治療に疑問を持ち.勝手に薬を変えたり.減らしたり.やめたり.あるいは治療を中断して.治療期間が長くなったり.治療が難しくなったりすることがあります。 この病院でこの薬を数日飲んで.変化がなければすぐに別の病院に変えて別の薬を数日飲むというように.あちこちの病院を回って診療を受ける患者さんもいます。 乗り換えて.たくさんの薬を飲み.たくさんの医者に診てもらったが.状態はまったく改善されないか.むしろ悪化している。 うつ病から回復した患者さんの中には.「また気分が優れない」「気分の波がある」ことから.「うつ病が再発した」「同じことを繰り返しているから自分はだめなんだ」と悲観的になってしまう方もいらっしゃいます。 これらの誤解はすべて.うつ病とその治療に対する理解の欠如から生じたものです。 現在のうつ病の治療は対症療法であることを知っておく必要があります。 つまり.うつ病の治療は.まず症状をコントロールすることです。 臨床でよく使われる抗うつ薬の中には.神経伝達物質の濃度を調節して症状の改善や病気の治癒を図る神経伝達物質調節薬があります。 神経伝達物質の調節は一朝一夕にできるものではなく.薬剤が体内に徐々に蓄積され.持続的に作用することが必要です。 この血中濃度の蓄積には時間がかかります。 一般に.現在使用されている第一選択抗うつ薬の作用発現は2〜4週間であり.医師の管理・指導のもとで投与量を調節する必要がある。 患者さんによっては効果が出るのが遅かったり.特定の薬に馴染めなかったり.体質や体調も人それぞれなので.より良い結果を得るために薬の調節は個別に行う必要があります。 薬が効き始めた後は.薬を一定量まで増やす継続治療期間があり.1～2ヶ月の治療を経て最終的に完治となる。 うつ病は再発率の高い病気なので.うつ病の症状が完治した後も.再発・再燃を抑えるために維持期の薬物療法が必要である。 最後に.患者さんがうつ病について知っておくことも重要です。 己を知り敵を知れば危うからずという言葉があるように.完全に理解してこそ.自信を持って治療に臨むことができるのです。 治療に自信を持ち.治療の難しさを理解し.医師と積極的に協力してこそ.ほとんどのうつ病は治るのです。