睡眠とは.意識レベルが低下または消失し.ほとんどの生理的活動や反応が不活性状態になる.惰性と無反応が繰り返される状態である。
睡眠によって.疲れた神経細胞は正常な生理機能を取り戻し.精神的・肉体的な強さが回復する。
また.睡眠中は下垂体前葉からの成長ホルモンの分泌が著しく増加し.生体の成長を促し.記憶の保存を容易にする核タンパク質の合成を増加させることにつながる。
睡眠障害とは.睡眠量の異常や睡眠の質の異常.あるいは睡眠中に睡眠時間の短縮や過眠.睡眠時遊行症など特定の臨床症状が現れるものを指します。
また.入眠や正常な睡眠の維持を妨げる様々な障害には.過剰睡眠.睡眠関連異常行動などがあります。
睡眠は私たちの生存に不可欠ですが.体内環境の安定を維持するための正確な役割はまだ十分に解明されていません。また.睡眠の必要性にはかなりの個人差があり.1日に4時間程度の睡眠で済む健康な人もいれば.10時間程度まで必要な人もいると言われています。