1980年にさかのぼるが.ノースカロライナ大学の肥満外科医ウォルター・ポリーズは.重度の2型糖尿病を持つ患者に初めて胃バイパス手術を行い（当時は開腹手術）.手術は成功し.術後の体重は理想的に減り.驚くべきことに患者の術後血糖値も高くはなかったのである。このような手術を3回行った後.彼はこれらの患者さん全員が2型糖尿病の治療にインスリンを必要としなくなったことを発見し.家庭医もその時の彼の所見を確認して.患者さんが大幅に体重を減らす前でも.術後どの患者さんも糖尿病が消失したことを確認した。 不治の病である。4人目の患者さんの手術後.内分泌学者とともに.自らこれらの患者さんから採血して検査したところ.確かにこれらの患者さんの血糖値は大きく下がっていたのですが.当時は検査センターのスタッフのミスだと頑なに信じていたのだそうです。「医者なら.自分のミスを他人のせいにするのが普通だろう」。と.後日談として冗談交じりに語っていた。
同じような患者さんの糖尿病の症状が胃ろうの後にどんどん消えていくので.ウォルター・ポリーズはそれが本当だと思うようになったのです。しかし.糖尿病が手術で治るという発想が妙に可笑しかった時代.ウォルター・ポリーズはこの大発見を繰り返して世間に挑戦することを選ばず.時間をかけて患者を追いかけ.観察していったのです。胃バイパス手術を受けた146人の2型糖尿病肥満患者のうち.121人（83％）が14年間の経過観察後に治癒し.2型糖尿病に対する他の治療法よりも優れた結果を得たことをAnnals of surgeryに報告したのは.1995年のことであったし.今もそうである。この論文の発表は学界で大きな注目を集め.代謝外科という学問が徐々に形づくられていった。
当時.糖尿病は人類の健康を脅かす最も一般的な病気の一つであり.その治療は複雑かつ非効率的なものであった。それ以来.糖尿病の発症率は年々増加し.現在では中国の糖尿病患者は9320万人以上.そのうち2型糖尿病の有病率は11.4％に達しています 何百万人もの患者が.糖尿病を追い払うために「巨額の資金」を消費し.手足を切断することさえありましたが.2型糖尿病の外科治療の大発見は.糖尿病患者に新たな希望をもたらしました。