うつ病は人間の健康を脅かす大きな病気になっており.有名な歌手の自殺から人々は警告されるべきなのです。 うつ病に注意を払い.適切に治療することは私たちの関心を引くはずですが.著者はまだ多くの人が臨床の場でうつ病について誤解していることに気づきます。
神話1：うつ病は心の問題である
うつ病は病気ではなく.あくまで思考の問題だと考えている家族も多い。 しばらく考えられなければ.説得すれば大丈夫だろうと.少しも心を開こうとしない患者を責めるのである。 このように.親族や友人が交代で患者のために考え.何か心理的な結びつきが解ければうつ病が治るのではないかと期待したり.ただ無視して患者が自分で解決するように仕向けたりするのである。
迷信2：うつ病は睡眠の問題である
多くの患者さんは.普段から眠りが浅いことを訴えており.それが唯一の不満であることが多い。 うつ病の気分については何も言わず.よく眠れば大丈夫だろうと思っているのである。
迷信3：心理的な問題である
誤解1とは異なり.これらの患者は.うつ病が病気であり治療が必要であることは知っているが.薬物療法に強く反対し.ただ精神科に通うことを繰り返している。 しかし.現在では.うつ病はまず薬物療法で治療し.必要に応じて精神療法で補うべきとする専門家がほとんどです。
迷信4：うつ病は治らない
抗うつ薬を短期間（通常2週間以内）服用してもすぐに効果が出ないため.根負けして「自分には薬は全く効かない」と思い込んでしまい.二度と抗うつ薬を服用したくなくなる患者さんや.いろいろな抗うつ薬がうまく効かないため.「うつは治らない病気」と思い込んでしまう患者さんもいらっしゃいます。
迷信5：症状がなくなったら薬を飲むのをやめる。
抗うつ剤の治療後.すぐに症状が緩和・消失するため.すぐに服用を中止し.医師の診察も受けなくなる患者さんが多いようです。
迷信6：薬を飲むとバカになる
ある種の抗うつ剤には鎮静作用があり.使用後に眠気やめまいが起こります。 そうすると.それは薬を飲んだからだと言って.もう飲みたくないと言う人もいます。 または吐き気.発汗や他の反応をすぐに薬を停止するには.その毒性副作用の疑いが大きすぎる.特にこれらの患者は心理的に敏感で.どのような副作用は.自分の体だけでなく.薬を服用することに消極的に起こるかのように.見てみるように指示します。
迷信7：うつ病は入院治療の必要はない
特に精神科病院での治療を希望していない場合.こうした患者は騒がしくなく.入院の必要はないと考える家族もいる。 しかし.大うつ病性障害では.自殺率が15％であり.抗うつ薬の短期的な効果は期待できません。
迷信8：頭痛はうつ病ではない
頭痛や体痛で大きな総合病院を何度も受診し.CTやMRIなど様々な検査を受けても異常が見つからないが.精神科の病院で見てもらうのは怖いという患者さんがいます。 これはオカルトうつ病や身体表現性障害と呼ばれるもので.明らかな抑うつ気分の症状はなく.身体の痛みや不快感が主訴だが.問題が発見されないというものだ。
迷信9：うつ病になったら一生薬を飲み続けなければならない
患者さんの中には.抗うつ剤は一生飲み続けるものであり.依存性が生じやすいと考える方もいます。 確かに.患者さんの中にはコンプライアンスが悪く.症状が治まると薬を飲まなくなり.何度も再発し.治療効果もずっと低いので.数年.あるいは一生.薬を飲み続けなければならない場合もあります。 しかし.初発のうつ病の患者さんの多くは.6〜8ヶ月.長くても2〜3年で徐々に服用を中止することが可能です。
迷信10：抗うつ剤は躁病を引き起こす可能性がある
抗うつ剤の中には躁病を引き起こすものがあり.特にうつ病と多幸感を交互に繰り返す病歴のある症例では.炭酸リチウムなどの気分安定薬の使用と.適切であれば抗うつ剤の中止を必要としますが.単相性のうつ病の患者さんでは.通常躁病は起こりません。
専門家の意見
うつ病は心の問題ではないので.思想的・政治的に解決できるものではなく.薬物療法と精神療法が必要な病気です。 睡眠障害が最も目立つ症状であることが多いですが.全体像ではなく.心の落ち込みとやる気のなさが中核的な症状なのです。 睡眠薬だけでは効果がなく.やはり心理療法で患者さんのコンプライアンスを高めることはできますが.治療は主に抗うつ剤などに頼らざるを得ないでしょう。
薬物療法は短期間では大きな効果はなく.通常2～3週間で.睡眠の改善に続いて抑うつ症状が解消されます。 薬物療法は.後で投与量を減らすことができますが.再発を防ぐために6-8ヶ月.あるいは2-3年間は統合し維持する必要があります。
副作用を最小限に抑えるため.症状や薬の特性に合わせて服用するタイミングを調整し.治療を続けるうちに副作用が徐々に解消されるのが一般的です。