現在.中国には約500万人の関節リウマチ患者がいると言われていますが.関節リウマチの誤診や不適切な治療が多く見受けられます。 関節リウマチの診断・治療の現状を調査したところ.この病気の患者さんのうち.最初にリウマチ専門医を受診した人はわずか23.2%で.大半の患者さんが整形外科や一般内科を受診していることがわかりました。 中国では.関節リウマチの有病率は0.2％～0.4％に達しています。 自己免疫疾患の一つで.関節の痛み.肥大.さらには重度の変形を引き起こし.奇形となることもあります。 関節リウマチは.30～50歳代の女性を中心に比較的ゆっくりと進行し.関節の発赤.腫脹.熱痛などの初期症状が中高年に多い整形外科疾患と似ていることから.初期の患者さんの多くは「自然老化や骨の劣化による病気」「消炎鎮痛剤やカルシウム剤などの服用で治る」と考えることが多いのですが.実は.そのようなことはありません。 しかし.この誤解が発病を遅らせてしまうこともあるのです。 しかし.この誤解が多くの初期関節リウマチ患者さんにとって最善の治療を遅らせ.病気を放置したまま関節痛や変形を引き起こし.身体障害につながることもあるのです。 症状：左右対称の関節の腫れと痛み 関節リウマチは.関節の内側の層（滑膜）に炎症が起こるのが特徴で.多くは指や手のひら.手首などの小さな関節に起こり.炎症.関節の痛み.こわばり.腫れを引き起こします。 では.関節リウマチに関連しやすい初期症状とはどのようなものでしょうか。 初期の関節リウマチの最も直接的な症状は.手首を含む手の関節の腫れや痛みなど.小さな関節の左右対称の痛みや腫れです。 2つ目は.3つ以上の関節が同時に腫れることです。 通常.病気がある程度進行すると.関節が変形してきます。 朝起きると手がこわばって拳が握れない」という患者さんがいますが.これは「朝のこわばり」と呼ばれ.関節リウマチの典型的な朝のこわばりは1時間以上続くことが多いようです。 患者さんの中には.明らかな肉体疲労がある方もいますが.実はこれは関節リウマチの全身症状の一つであり.微熱や体重減少も見られます。 治療：早期治療と定期的な見直し 関節リウマチは.完全に治すことができないため.「不死身のがん」とも呼ばれます。 しかし.現在の医療では.この病気を効果的に管理することが可能です。 しかし.専門家は.早期治療と標準化された治療が特に重要であると警告しています 関節リウマチの治療では.第一に.早期治療により痛みを和らげ.進行を防ぐことができるため.早期治療が必要であること.第二に.症状を和らげるとともに.患者さんの全身状態を考慮して.症状を完全にコントロールする.つまり.症状と根本原因の両方を治療する複合治療を重視すること.第三に.個人別治療の原則があること.を念頭に置く必要があります。 患者さんによっては.従来の薬に比べ効果が高く.持続性のある生物学的抗リウマチ薬を使用することができます。 コントロールできない関節リウマチはなく.標準的な薬物療法と個別のプロトコルで.患者さん一人ひとりの状態をコントロールすることができます。