ヒト白血球抗原（HLA）は.ヒトの主要な組織適合性複合体で.異なる個体の免疫細胞間の相互認識のマーカーとして非常に重要な生物学的機能を有している。
HLA抗原は.第6染色体上にある遺伝子群にコードされており.主に有核細胞膜の表面に発現しており.特にヒト白血球膜はHLA分子に富むため.ヒト白血球抗原という名称になっている。
HLAは.臓器移植のレシピエントと移植臓器を提供するドナーの組織適合性の程度を反映し.移植後の拒絶反応と密接な関係があることから.移植抗原とも呼ばれる。 移植拒絶反応と最も密接に関連するHLA抗原は.HLAクラスI抗原のA.B遺伝子座とHLAクラスII抗原のDR遺伝子座であり.それぞれ父親の遺伝子と母親の遺伝子から2つの抗原が発現している。
そのため.移植前にはレシピエントとドナーの末梢血にあるHLA-A.B.DR座の6つの抗原を検査し.検査結果に基づいて最も適合するHLAを持つレシピエントとドナーを選択して移植を行う必要があるのです。 国内外の多くの臨床研究により.レシピエントとドナーのHLA適合度が高いほど.すなわち.レシピエントとドナーのHLA-A.B.DRの6抗原のうち同一の抗原が多いほど.拒絶反応の発生率が低く.移植の成功率.移植臓器の長期生存率が高いことが明らかにされています。
逆に.拒絶反応が起こりやすくなり.移植の成功率と移植片の生存率が低下します。
全米臓器移植ネットワーク（UNOS）による5万例以上の腎移植の追跡調査の統計解析によると.レシピエントとドナーのHLA-A.B.DR抗原が同一（一致）.異なる（不一致）移植腎の3年と10年の生存率にはそれぞれ20％と30％の差があり.急性拒絶反応の発生率は25％であることが明らかになりました。
したがって.レシピエントとドナーのHLAが良好に一致することは.拒絶反応を抑え.術後の機能的なグラフトの生存期間を延長するために.臨床的に非常に重要である。