頸動脈は脳に血液を供給する主要な血管ですが.動脈硬化性プラークとは.動脈の壁が滑らかでなくなり.壁が厚くなり内腔が狭くなる病変のことを指します。 プラークは.テクスチャーによって軟質と硬質に.安定性によって脆弱（破れやすい）と安定に分類されます。 一般的に.硬いプラークは管壁にしっかりと付着しており.簡単には外れませんが.柔らかいプラークは管壁にしっかりと付着しておらず.簡単に外れると言われています。 プラークが外れると.頸動脈の分枝である脳動脈が急性閉塞し.脳梗塞を引き起こします。 頸動脈プラークが破裂した場合.2種類の障害が発生します。1つは.破裂したプラーク内の物質が血流に乗って遠位脳動脈を塞ぐこと.もう1つは.破裂したプラークは局所血栓を起こし.血管壁に付着した血栓が外れやすくなることです。 脳梗塞の重症度は.脳動脈を塞いでいるプラークの大きさと.塞がった血管の位置によって決まります。 プラークが外れるタイミングは正確に判断できず.閉塞部位も特定できないため.頸動脈にプラークが見つかったら積極的に診断・治療する必要があります。