鼠径ヘルニアは最も一般的な外科的疾患の一つである。成人の鼠径ヘルニアは食道ヘルニアが主体で.一部直腸ヘルニアもあるが.小児の鼠径ヘルニアはほとんどが食道ヘルニアで.その病因は括約筋が閉じないという先天的な要因によるものである。 胎生期には.腹壁後部に位置する精巣が徐々に下降し.内鼠径輪付近で腹膜を前方に押して鞘を形成し.精巣は腹膜鞘のすぐ後方で徐々に陰嚢に下降していきます。正常な発達では.精巣の近くに形成される固有鞘を除いて.括約筋は生後まもなく萎縮を始め.完全に閉じて帯状の組織となる。腹膜括約筋が閉じずに開いたままになると.いわゆる未閉鎖括約筋が形成され.これが小児における鼠径ヘルニアや脊髄空洞症の主な原因となります。このほか.内腹斜筋や腹横筋の筋力低下.小児の鼠径管の短さなども小児の鼠径ヘルニア発症に関与しています。 括約筋管全体が閉じていない場合.腹部内容物が括約筋に沿って陰嚢部に達する（ヘルニア嚢）ことがあり.これが大半の症例である。もう一つは.括約筋が精巣付近で一部閉塞し.精索が閉じていない場合.ヘルニア嚢は精索で止まり.鼠径部の腫瘤は小さく.陰嚢に達しないもので.これを精索ヘルニアと呼ぶ人もいる。しかし.原則的にはこの両者に治療上の違いはありません。 ヘルニア嚢に入り込む腹部臓器で最も多いのは小腸で.鼠径ヘルニアが一般に小腸肺炎やヘルニアと呼ばれているのはこのためと思われます。小腸が長期間脱出し.ヘルニア嚢の輪の部分に引っ込むことができない場合は.鼠径ヘルニアとなります。小腸がヘルニア嚢に入り込むと.小腸の血液循環が悪くなり.子どもに激しい痛みが生じ.ひどい場合は吐き気.嘔吐.腹部膨満感.血便.発熱などを引き起こします。また.閉鎖ヘルニアの乳幼児では.精索が長時間圧迫されることにより.精巣虚血や精巣梗塞を起こす可能性があります。発生率は男児ほど高くはありませんが.鼠径ヘルニアは女児にもみられます。内輪開口部が卵巣や卵管に近いため.女児のヘルニア内容物には小腸の他に卵巣や卵管が含まれることが多く.卵巣がヘルニア嚢に下降する際に卵巣の血管組織の捻転が重なることがあり.女児では輪開部での圧迫がなくても卵巣壊死を起こすことがある。また.女児では卵管.卵巣管.さらには子宮がヘルニア嚢の壁の一部として括約筋とともに下降し.いわゆるスリップヘルニアを形成することがあり.外科的管理が比較的複雑となる。 出生後も腹膜括約筋は閉塞したままであり.小児鼠径ヘルニアが自然治癒した臨床例も時々見られるが.鼠径ヘルニアが自然治癒する可能性は極めて低く.自然治癒を待った代償として陥入ヘルニアが生じる可能性があることは論を待たない。鼠径ヘルニアの治療は外科手術が主体であり.注射療法に対して.ヘルニアベルトの使用は勧めません。ヘルニアベルトの目的は.腹部内容物がヘルニア嚢に入る可能性を減らすことであり.括約筋の閉鎖の可能性を改善するものではありません。注射は硬化剤の局所注入によりヘルニア嚢の閉鎖の可能性を高めるために行われますが.その成功率は低いです。さらに重要なことは.注射後の重度の局所瘢痕形成が精巣への血液供給や精管の開存性に影響を与え.再手術が著しく困難になる可能性があることです。保護者の方は.治療法を選択する際に慎重に検討されることをお勧めします。 ヘルニア嚢の高位結紮術は.小児鼠径ヘルニアの古典的治療法であり.腹腔に近い側の括約筋を切り離し.腹腔に近い側を結紮して腹腔と括約筋が繋がらなくなるようにするものである。この術式は非常に成熟しており.手技が簡単で切開創も小さく.外傷も少なく.再発率も非常に低いという安全性の高い術式です。ヘルニア嚢は精管に近いため.鼠径ヘルニアが生殖機能に影響を与えないかと心配する親御さんも多いようです。実際には.ヘルニア嚢を慎重に切り離しさえすれば.精管へのダメージは完全に回避できます。ヘルニア嚢の高位結紮術は侵襲が少なく.理論的には新生児期に行うことが可能ですが.鼠径ヘルニアが巻き込まれる可能性が比較的低いこと.生後6ヶ月以内の子どもではヘルニア嚢が薄いことを考慮すると.中国では6ヶ月以内にルーチンに手術を行うことはほとんどないようです。しかし.操作で位置が変えられない陥入ヘルニア.陥入ヘルニアの既往があるもの.巨大ヘルニアなどでは.筆者らの経験から.できるだけ早期に.安全に手術を行うべきであると考える。季節や気候は手術時期の選択に影響を与えない。チアノーゼ型先天性心疾患.栄養不良.肝疾患.腎疾患など急性期にある重篤な疾患のある小児は.手術を延期することが適切である。