鼠径ヘルニアは高齢者に多い疾患であり.欧米の手術に関する統計調査によると.鼠径ヘルニア患者のうち手術治療を受けた高齢者の割合は22%～35%である。上海の鼠径ヘルニアに関する調査では.鼠径ヘルニアの有病率は全体で3.6‰.60歳以上の有病率は11.3‰と高いことが分かっています。また.最終的に外科的治療を受けた高齢者の割合はさらに高くなっています。鼠径ヘルニアは中国の高齢者に多い疾患であると言えます。 ヘルニアは.体のどこかの臓器や組織（主に小腸）が元の部位から離れ.弱い部分や欠損部を通って別の部位に入り込むことで発生します。ヘルニアは腹部に発生することが多く.鼠径ヘルニアが最も多く.腹部外ヘルニア全体の90％以上を占めます。なぜ高齢者は鼠径ヘルニアになりやすいのでしょうか？それは.ヘルニアの罹患特性にあります。鼠径ヘルニアが起こる原因はさまざまですが.主に腹腔内圧の上昇と腹部の筋力低下が原因です。高齢者の多くは慢性咳嗽.前立腺肥大症.慢性便秘などの病気を抱えており.長期的に腹圧が上昇しやすくなっています。また.高齢者の筋萎縮により腹壁が弱く.鼠径部がさらに弱くなり.さらに腹壁の中を血管や精索.子宮円靭帯などが通っていて.ヘルニア形成の通り道になっています。 注意すれば.鼠径ヘルニアは比較的容易に発見できます。鼠径部（大腿部の付け根）に腫瘤ができ.立ったり.歩いたり.咳をしたり.仕事をしたりすると現れ.横になって休むと消える場合は.鼠径ヘルニアの可能性を考える必要があります。鼠径部の押しつぶされるような痛みや隠れた痛みは.よくある不快な症状です。放置しておくと.徐々にヘルニアが大きくなり日常生活に支障をきたし.時には小腸がヘルニア嚢に落ち込んで埋没し.急性腹痛.腸閉塞.腸管壊死などの重篤な事態を併発することもあるそうです。 現在.鼠径ヘルニアの治療について.「生活に支障がないから.治療してもしなくても大丈夫」と誤解している方が多くいらっしゃいます。特に高齢者は.痛みや麻酔などを恐れて.手術を受けることに抵抗があるようです。しかし.鼠径ヘルニアは一度引っ込められなくなると.腸閉塞.さらには腸の壊死や穿孔を引き起こし.死亡率は約15％と命に関わることもあります。 高齢化社会の到来に伴い.鼠径ヘルニアを患う高齢者が増えており.治療が間に合わなければ重篤な合併症を引き起こしやすくなります。また.高齢者は糖尿病.高血圧.心血管系疾患.肺性心疾患.アルツハイマー病など.さまざまな病気を併発していることが多い。これらの病気は高齢者の健康を脅かすだけでなく.さらに重要なことに.ヘルニアの治療にも重大な困難とリスクをもたらすのです。したがって.鼠径ヘルニア患者.特に高齢者は積極的に手術を受けるべきで.病気が重くなるまで待ってから手術するのではなく.早期の手術が比較的容易で.手術時間も短く.手術も局所麻酔で行えるので外傷が少なく.痛みが少なく.回復が早いからです。もちろん.他の重篤な疾患を併発して一時的に手術ができない方については.まず保存的な治療を行い.良くなってから手術することも可能です。