慢性萎縮性胃炎は.食生活.自己免疫.細菌感染など多くの要因が関連しています。 現在.ヘリコバクター・ピロリ感染は.慢性萎縮性胃炎の最も重要な原因となっています。 わが国では.H. pylori感染の多くは小児期に発症し.その一部は非萎縮性胃炎から慢性萎縮性胃炎に進展する。 では.ピロリ菌は一体どのようにして萎縮性胃炎を引き起こすのでしょうか。 この問いに答えるには.私たちの胃袋を理解することが重要です。 胃は袋状になっていて.上端が食道.下端が十二指腸とつながっています。 胃は.心窩部.眼底部.体部.幽門部（幽門管.幽門洞を含む）の4つの主要な部分から構成されています。 胃の入り口が噴門で.出口が幽門です。 胃に侵入したヘリコバクター・ピロリ（略してHp）は.先端の鞭毛が魚の尾のように働き.くねくねと動くことで胃の粘膜層を突き進み.上皮細胞の表面に到達して落ち着くことができるのです。 このヘリコバクター・ピロリは.主に胃の幽門部に存在するらせん状または棒状の細菌で.そのためヘリコバクター・ピロリという名前がついています。 ピロリ菌は.胃酸に強い丈夫なグループであるだけでなく.非常に「家が好き」で.一度胃粘膜の上皮細胞の表面に住み着くとなかなか離れないのです。 一方.ピロリ菌は家族を維持するために.胃から栄養を吸収しなければならない。 その一方で.毒素や炎症因子などの老廃物を胃粘膜全体に排出し.その構造や機能を破壊している。このため.粘膜にある胃腺は徐々に縮小し.数が減り.さらには腸化（胃粘膜の正常な上皮細胞が病気になり.小腸や大腸粘膜と同様の新しいタイプの上皮細胞になってしまうこと）してしまう。 (胃粘膜の正常な上皮細胞が.小腸や大腸粘膜の上皮細胞に似た新しいタイプの細胞に変化する）。 慢性萎縮性胃炎は.胃粘膜が萎縮したり腸化したりすることで発症し.慢性萎縮性胃炎の患者さんは胃がんの発症リスクが高くなると言われています。