”春よ来い”.春はすべてが蘇り.活気に満ちていますが.いつも元気がなく.眠くて眠くて仕方がない子供もいます。”春眠”.病気でしょうか？ 春眠は季節の変わり目の生理的な反応で.春に入り気温の上昇とともに体の末梢血管が伸び.脳への血液供給が相対的に少なくなるため.脳の働きが抑制され.そのため睡眠不足を感じるというものです。 しかし.「春の眠気」は多くの病気の症状であることが多く.特に授業中や仕事中.あるいは運転中に突然眠くなるなど.コントロールできない「眠気」が発生する場合は.病気の可能性が高いので注意が必要です –エピソード睡眠障害。 エピソード型睡眠障害は.日中に繰り返し起こる抗し難い眠気を特徴とする睡眠・覚醒障害です。 通常.小児期または思春期に発症しますが.成人でも発症することがあります。 多くの子どもたちは.典型的な臨床症状を示します。日中の過度の眠気が最初に現れ.授業中.食事中.宿題中.テレビを見ている間に突然眠ってしまい.なかなか目が覚めなくなることがよくあります。 “睡眠時幻覚 “は.入眠前や起床後に起こることが多く.子どもたちは怖い夢や感動体験を訴えることが多いようです。 また.夜中に眠れない.すぐに目が覚める.足の動きが活発になる.子供が不安定で癇癪を起こす.などの症状があります。 エピソード睡眠障害の原因は未だ不明であり.遺伝的・環境的要因やある種の中枢神経系の病態が関係している可能性があると言われています。 診断は.子供の臨床症状と睡眠ポリグラフの結果に基づいて行われます。 また.血液検査.脳波検査.脳脊髄液検査も診断の補助として有用である。 エピソード睡眠障害の治療には多くの進歩があり.中枢神経系にあるオレキシンニューロンの機能異常と障害との間に強い相関関係があることが研究で明らかにされています。 海外の研究では.マルチレセプターを標的とした薬剤が.エピソード性眠気に対して.日中の眠気.突然倒れるエピソード.睡眠麻痺.夜間睡眠を有意に改善することが明らかになり.神経発達促進効果や成長促進効果を示唆する研究が増えてきています。 薬物療法に加えて.保護者が子供の睡眠スケジュールを調整し.夜間の十分な睡眠と日中の適切な昼寝を確保することも.症状を緩和するために重要である。