沿革：1976年.スーダン南部とコンゴ民主共和国（旧ザイール）北部でほぼ同時に伝染性出血熱が発生し.両国の死亡率は53％と88％であった。 エボラウイルス（EBV）により.エボラ出血熱（EBHF）と呼ばれる病気が発生したのだ。 過去40年間に世界中で24のアウトブレイクがあり.約2,000人の感染者と1,300人以上の死者が出ており.死亡率は53%から88%と各国で報告されています。 エボラウイルスは.長い繊維状のフィラメントの一端が「縄の留め具」に巻かれたような形をしており.中国の古代「如意」に似た形をしている。 フィロウイルス科に属し.一本鎖の陰性RNAウイルスで.塩基数は18,959.分子量は4.17×106。 エンベロープ外では.ウイルス粒子の大きさは直径約80nm.100nm×（300〜1500）nm.感染力の強いウイルスは長さ約（665〜805）nm.枝型.U型.6型.環状で一般的ですが枝型のものがより多いと言われています。 小胞膜があり.表面には（8-10）nmの長さのフィブリルがある。 純粋なウイルス粒子は.負鎖の直鎖RNA分子を含むらせん状のリボソーム・リボシェル複合体と4つのウイルス性構造タンパク質から構成されています。 ザイール型.スーダン型.ベンディブジュー型.タイフォレスト型.レストン型の5つの亜型が知られているが.そのうちレストン型はヒトに対して病原性を持たない。 エボラウイルスは感染すると糖タンパクを分泌し.免疫システムを混乱させて回避し.さらに体内のあらゆる組織細胞を溶かし.赤血球を凝集させて血管を塞ぎ.出血と臓器壊死を引き起こし.最終的に死に至ります。 発生原因：これまでのエボラ出血熱の流行は.アフリカ東部・中部で発生しています。 今回は西アフリカで猛威を振るっており.これらの国の疫学当局の意表をついている。 西アフリカには何年も前から存在していたのですか？ もしかして.西アフリカでは以前から実際にエボラ出血熱の患者がいたのに.診断されないままだったのでしょうか？ 米国コロンビア大学の感染症専門家スティーブン・モス氏は.この状況を分析し.「長年存在していたウイルスが確認されなかった」と結論付けている。 コロンビア大学の感染症専門家スティーブン・モス教授によると.「エボラの1つまたはそれ以上の亜型がかなり以前から西アフリカに存在していたが.さまざまな理由により.今年まで爆発的に増加しなかった可能性がある」という。 現在.医学界では.エボラ出血熱のウイルスは自然界の動物に由来すると考えられている。 その中で.1989年10月.アメリカのライストンにある霊長類検疫センターがフィリピンからサルの出荷を受けたことがきっかけとなった。 検疫の過程で.サルが次々と体調を崩し.死んでいったのだ。 サルの血液を調べたところ.エボラウイルスに感染していることが判明した。 幸いなことに.レストン社のエボラウイルスは人間には病原性を持たず.人間に病気をもたらすことはなかった。 しかし.この発見により.エボラ出血熱もマールブルグウイルスと同じように.サルやオランウータンなど人間以外の霊長類が起源である可能性が再び浮上したのである。 しかし.その後.人間以外の霊長類もエボラの犠牲になっていることがわかり.2001年から2003年にかけてガボンとコンゴでエボラ出血熱が流行した際.フランスの科学者は.流行した地域でコウモリ.鳥.リスなど数千種類の動物を捕獲し.エボラ検査を実施したのです。 その結果.29匹のコウモリからエボラウイルスが存在する証拠が検出され.コウモリがエボラウイルスの拡散に関与している可能性が疑われた。 エボラウイルスが動物からヒトに感染することを示す証拠が増えているにもかかわらずです。 しかし.今のところ.エボラウイルスの正確な発生源は不明なままです。 今年発生したエボラ出血熱は.ザイール型エボラウイルス（EBOV-Z）が原因です。 西アフリカのエボラ出血熱の「患者ゼロ」は.CDCの疫学者によって.今年5月にギニア南東部のジャングルの奥深くで発見されたコウモリに噛まれたとされる2歳の男の子と確認され.その後.人との接触によって周囲に広がっていることが明らかになりました。 医療専門家は.すべてのエボラ出血熱の発生において.発生当初の患者である「患者ゼロ」は.エボラウイルスに感染した動物の誤飲や取り扱いによって引き起こされた可能性があるとみている。 現段階では.専門家はエボラウイルスが自然界に潜んでおり.フルーツコウモリなど特定の種類のコウモリから発生したのではないかと考えている。 1983年の調査では.エボラ出血熱感染地域の健康な人の9.7％がエボラ出血熱の陽性であった。さらなる疫学調査により.熱帯ジャングルに住む人々は.一般的に都市部の人々よりも陽性であることが確認された。 人間による自然破壊は.大気汚染.産業廃棄物.大気質の悪化.有毒ガスの増加.雨水の汚れ.環境破壊など.陸・海・空による全面的な絶滅と言えるでしょう。 シエラレオネや近隣諸国では.近年.森林伐採や浚渫が深刻化しており.大規模な稲作のために森林が伐採・焼却されています。山の植物の伐採から.建設のための岩石の切り出しや土の掘削.地下資源の開発まで.さまざまな問題が起きています。 また.野生動物の生活空間が失われることで.人間の生活圏にさまざまなウイルスが侵入し.野生動物を狩猟・捕食していた人間が追い出されるという問題も生じています。 そのため.人間が無防備な状態でこれらのウイルスと直接密接に接触することになり.ウイルスの拡散や集団発生につながるのです。 流行が発生した場合.現地住民の衛生状態の悪さや識字率の低さから.早期発見.報告.隔離.治療はおろか.感染症の危険性を認識することもできず.また.これらの国の感染症予防・管理体制は非常に脆弱なため.すぐに高い優先順位で対応することができず.住民の間で徐々に流行が悪化し多くの死者が出ているのが現状である。 感染経路 ここ西アフリカでは.葬儀の慣習が感染の可能性を高めており.「スーパー感染イベント」と呼ばれることもあります。 故人を大切にするシエラレオネでは.遺体に寄り添う習慣があり.埋葬の前には親族が故人を十分に洗い.遺体に残った尿や排泄物を吸い取るのです。 しかし.これらの遺体は感染力が強く.遺体に触れる.キスする.洗うなどの行為によって.罪のない多くの人々が感染しており.非常に重要な感染手段となっています。 野生動物を介してエボラが蔓延する シエラレオネは医療事情が悪く.西アフリカの小国で登録臨床医は106人しかいない。エボラが発生したため.この人たちが中心になってエボラウイルスとの戦いに挑んだ。 わずか数カ月ですでに12人の医師が命を捧げ.国の英雄となっている。 しかし.医師が数百人しか養成されていない西アフリカの国で.エボラ出血熱の発生に先立ち.多くの医療関係者が死亡した。 そして今.何百万人ものアフリカの人々が.次の流行の波に脅かされているのです。