人間の膵臓には.医学的には「膵島」と呼ばれるさまざまな形の「島」が多数存在し.そこには主に4種類の細胞があり.そのうちB細胞（β細胞）はインスリンを合成・分泌しています。 インスリンは体内で唯一.血糖値を下げることができるホルモンです。 インスリン分泌の調節は非常に精密で.食後など血糖値が上昇すると.膵島のB細胞が素早く反応して対応するインスリンを血液循環中に分泌し.インスリンの作用で肝臓.脂肪.筋肉組織が血液からのブドウ糖の取り込みを早め.上がった血糖値は2～3時間で空腹時の値に戻る。 低血糖を避けるため.血糖値が下がるとインスリンの分泌が減少します。 インスリンは.1921年にカナダのバンティングという医師らによって発見されました。 インスリンの発見とその後の急速な開発と応用は.糖尿病患者の運命を一変させ.糖尿病治療の新時代を切り開いた。 インスリン製剤は.臨床用として様々な製品が開発されています。 インスリンの原料には.動物性インスリン.遺伝子組み換えヒトインスリン.インスリンアナログがあり.インスリンの作用時間には.短時間作用型/速効型.中時間作用型.長時間作用型があります。 前者は皮下注射用と静脈注射用があり.後者2つは皮下注射用のみ使用可能です。 さらに.短時間作用型と中間作用型のインスリンが混合されたものもあり.さまざまな組み合わせでさまざまな剤型が販売されています。 では.糖尿病の人はどんな時にインスリンが必要なのでしょうか？ 簡単にまとめると.1型糖尿病の患者さんは.生涯にわたって補充療法が必要です。 これらの患者さんは.膵島のB細胞の機能が完全に失われているとは言えないまでも.非常に限定的であり.インスリンによる治療は生命維持に不可欠で.他に選択肢のない絶対的な適応症であると言えます。 次に.糖尿病と妊娠を合併した場合.あるいは妊娠中に血糖値上昇が認められる場合は妊娠糖尿病と呼ばれ.経口血糖降下剤は胎児の発育に悪影響を与える可能性があるため.インスリンによる血糖コントロールも必要です。 また.出産後に授乳が必要な方は.血糖値がまだ高い場合.授乳期間中はインスリンを使用して血糖値をコントロールする必要があります。 2型糖尿病の患者さんは.以下のような場合にインスリン療法を検討する必要があります。 経口血糖降下剤の失敗.より重篤な感染症.外傷.手術の前後.発熱。 その他.心筋梗塞.脳卒中.糖尿病性ケトアシドーシス.高血糖高浸透圧状態等の重篤な臨床症状。 10～15年以上経過した2型糖尿病の患者さんの中には.膵島B細胞の機能が徐々に低下し.1型糖尿病と同様に血糖コントロールのためにインスリンが必要になる場合があります。 短時間作用型と速効型インスリンは食後の血糖コントロールに使われ.食前に注射することが多く.中・長時間作用型インスリンは夜間の血糖コントロールに使われ.夜寝る前に注射することが多くなります。 インスリンは経口血糖降下剤と併用することもでき.この方法は臨床で広く使われている。 注意：低血糖などの予期せぬ事態を避けるため.患者さんは医師の指導なしに自己判断でインスリンを注射しないようお願いします。