関節軟骨は.厚さ1〜2mmのコラーゲン繊維.糖タンパク質.ヒアルロン酸の集合体であり.水和していると.体重や受ける機械的力を吸収し分散させるクッションとして機能する。 生理的な条件下では.関節軟骨は関節周囲と熱収縮.軟骨下骨に依存して上記の仕事を完全にこなしているのです。 筋肉の収縮は.関節の動きを駆動させるだけでなく.ゴムバンドのような役割も果たし.入ってきた衝撃を大量に吸収して関節を保護するのです。 事故（転倒など）が起きると.突然の衝撃に筋肉がタイミングよく対応できず.関節に重さが加わり.関節が損傷することがあります。 また.筋肉が老化した場合や末梢神経障害がある場合.筋肉のエネルギー吸収能力が大きく低下します。 また.軟骨の下にある骨は.軟骨よりも網目状で.骨皮質よりも柔らかいため.弾力性に富み.体重を支えるのに適していることも.軟骨の負担を助ける要因の一つです。 変形性関節症は.加齢による変性.骨粗鬆症.炎症.代謝性疾患など.関節軟骨.軟骨下皮質.関節周囲筋に異常がある場合と.関節軟骨.軟骨下骨.関節周囲筋は正常でも肥満や外傷など過度の負担がかかった場合に見られる。 病態：関節軟骨の変形が最も早く起こり.特徴的な病変である。 軟骨基質から糖タンパク質が失われると.関節表面の軟骨が軟化し.圧力のかかる部位で破断し.軟骨表面は糸状になる。 そして.軟骨がシート状に徐々に剥がれ落ち.軟骨層が薄くなったり.消失したりします。 軟骨下骨の小骨折や壊死が起こり.関節面やその周辺の骨棘が骨硬化を構成し.レントゲン上では骨アーチファクトや嚢胞性変化が見られます。 関節の滑膜には.軟骨や骨の破壊.関節腔などの代謝物の脱落により.滑膜細胞の増殖やリンパ球の浸潤などの軽度の増殖性変化が見られますが.関節リウマチに比べるとかなり軽微です。 重症の変形性関節症では.関節包の壁の線維化や周囲の腱の損傷が見られます。