陳さん（61歳）は.春亮の集落で20年来.歯の痛みに悩まされている。 最初は口の右下あたりが.肉にたくさんの針が刺さっているような痛みだった。 その後.1番目と2番目の大きな歯の間に小さな肉のとがった芽が生えたようで.食事や歯磨きの時にそっと触ると右耳の前まで雷のような痛みが走るようになったのです。 歯科医院で大きな歯を抜いてもらったら.痛みがなくなったようです。 それから20年.丁さんは歯科医院を転々とし.右下の歯をすべて抜いたが.痛みは治まらず.激しい痛みの時には壁に頭をぶつけ.自殺を考えることもあった。 今年3月.陳さんは勝利油田中央病院脳神経外科を訪れ.三叉神経痛と診断された。 全身麻酔で三叉神経微小血管減圧術を受けた。 丁さんは.手術台の上でしばらく寝ただけで.起きたら痛みが消えていて.顔の感覚にも影響がなかったと感じたそうです。 明らかに歯痛なのに.どうして三叉神経痛なんだ？ 脳神経は左右に12対走っていますが.5対目の神経が脳の奥で3つに枝分かれしているので.三叉神経と名付けられました。 この三叉神経は.上下の歯茎.唇.頬.眼窩.額など.頭や顔の片側の皮膚や粘膜の感覚を管理する神経です。 II.III枝神経の痛みは.上または下の歯の痛みとして現れます。 そのため.三叉神経による歯痛の患者さんの多くは.まず歯科医院を受診します。 実は.歯痛と三叉神経痛は異なるもので.歯痛は歯茎周辺の局所的な炎症と持続的な痛み.三叉神経痛はピンや針.雷.ナイフのようなてんかん発作のような鋭い痛みで.丁さんが触ると顔半分に激痛が走る「肉芽」のような「トリガーポイント」もよく存在するのだそうです。 あまりの激痛に死を考える患者さんもいるほどで.三叉神経痛が「世界一の痛み」と呼ばれる所以です。 医学的データによると.三叉神経痛の患者さんの90％以上は.加齢に伴い神経を圧迫する脳血管の硬化が原因であり.その他.腫瘍やウイルスの神経への侵入.神経自体の変性など.稀な原因もあるとされています。 神経の伝導を遮断して痛みを止める方法はいろいろありますが.その中でも微小血管減圧術は.1960年代から国内外で受け入れられている三叉神経痛の原因に対する最も科学的で先進的な治療法です。 微小血管減圧術は.脳神経を圧迫している三叉神経.顔面神経.舌咽神経の根にある異常血管を手術で顕微鏡的に除去し.臨床症状を解消するものです。 三叉神経痛は治療可能な疾患でありながら.多くの人がその存在を知らず.また多くの臨床医が誤診しています。 したがって.顔の半分が痛い.あるいは「歯が痛い」という患者さんは.診断と治療の遅れを避けるために.通常の三次病院の脳神経外科医に相談することを忘れてはなりません。