人生の約3分の1は睡眠時間であり.睡眠は生体にエネルギーを充電・蓄積するプロセスとも言え.睡眠の質は生存の質.QOLに直結する。 しかし.生活や仕事のスピードが加速している現代では.睡眠障害は新たな健康被害として注目されています。 世界保健機関（WHO）が14カ国15拠点のプライマリーケア病院に通う2万人以上の患者を対象に行った調査によると.27％の人が睡眠不足に陥っているという。 中国の北京.上海.広州で睡眠に関する一斉調査を行った結果.調査対象者1万人のうち45％が睡眠障害を抱えていることが判明しました。
では.睡眠障害とは何でしょうか。 私たちがよく口にする不眠症は.その表れのひとつに過ぎません。 一般に.睡眠障害は大きく2つに分けられる。
(不眠症（入眠困難.早期覚醒.浅眠.易覚醒）.眠気.睡眠リズムの異常（睡眠逆転）など.睡眠の量または（および）質の異常。）
悪夢（ナイトメア）.歯ぎしり.不随意の筋肉や手足の動き.夢遊病.夢遊病（寝言を言う）.夜驚症（突然の悲鳴.息切れ.心拍の乱れ.意識障害など）.睡眠時無呼吸症候群（睡眠中に呼吸の停止を繰り返す.いびきが最も多い状態）など.睡眠中の異常行動です。
睡眠障害の危険性とは？
軽度または一過性の睡眠障害は.生活.仕事.健康に大きな影響を与えることはありません。 しかし.睡眠障害が持続的に繰り返されると.身体の生理的・心理的機能に支障をきたし.しばしば患者さんに苦痛を与えることになります。 一般的なハザードには.以下のようなものがあります。
長期間の睡眠不足は.脳を十分に休ませることができず.頭痛.めまい.記憶力の低下.不注意.思考力・判断力の低下.食欲不振などの現象を引き起こし.作業能力・作業効率の低下や事故の可能性が高まります ①睡眠不足は.脳を十分に休ませることができず.頭痛.めまい.記憶力の低下.不注意などの現象を引き起こし.作業能力・作業効率の低下や事故の可能性を高めます。 睡眠障害による交通事故が多発しているところ。
(ii) 睡眠不足は体の免疫機能を低下・弱体化させ.様々な病気の発生確率を大幅に高める。
(iii) 睡眠不足は.内分泌・代謝障害を引き起こす可能性がある。
睡眠障害と心理的問題.神経症.精神疾患には密接な関係があります。 不眠症患者の約半数は.心理・精神障害を伴っており.中でもうつ病.不安神経症.感傷性.イライラ.自制心の欠如などの気分・感情障害を抱えていることが多い。 これらの症状の発生が.今度は睡眠に影響を与え.それが悪循環となる
睡眠不足は.高血圧.心臓病.心不全.脳卒中.突然死などのリスクを著しく高め.特に睡眠時無呼吸症候群のリスクを高める。 海外の研究では.睡眠不足は喫煙よりも高血圧や心臓病に大きな影響を与えることが分かっています。
では.睡眠障害はどのように治療するのでしょうか。
まず.特に重要なのは.睡眠衛生習慣を身につけることです。
寝室は.光や音などの外的刺激を避け.ベッドや寝具も肌触りの良いものを選び.快適で静かなリラックスできる空間にしましょう。
寝たいと思ったときだけベッドに入り.ベッドで新聞や小説.テレビなどを読まないこと。
前日の睡眠が浅くても.できるだけ規則正しく寝起きし.翌日も規則正しく起きましょう。
寝る前に脳を興奮状態にしない。適度な運動は眠りを誘うが.激しい運動はしない。
夕飯は食べ過ぎない程度に適量を食べる。 寝る前に水やアルコール飲料を飲み過ぎないこと。 もちろん空腹は睡眠にもつながりません。
第二に.自己心理の調節が不可欠である。
睡眠を人生の中で最も重要なものと考え.不眠症になると何もできなくなると考えないでください。 短期的な不眠による不快感は.適切な活動や入浴などで解消することができます。
毎晩2～3時間の睡眠をとることをルールとせず.「流れに任せる」姿勢の方が睡眠につながります。 また.人それぞれ.必要な睡眠時間は大きく異なります。
繰り返しになりますが.上記の方法で効果がない場合は.適切な薬物療法が必要です。 睡眠薬は習慣性があるため.不眠症の解決は難しいと考え.服用を拒否する人も少なくありません。 実際.新世代のベンゾジアゼピン系薬剤は.服薬量や服用時間をコントロールすることで依存を軽減することができます。 海外の研究では.緩やかな中止と短期間（2～4週間）の使用では.依存性の問題はほとんどないことが示されています。 したがって.睡眠薬の合理的な使用は.睡眠障害の治療に有用である。 また.重度のうつ病や不安神経症などの精神疾患の患者さんも.抗うつ薬や不安神経症の薬を服用することで.睡眠を改善することができます。 もちろん.薬は医師の指導のもとに服用するものです。 自己判断で薬を飲んだり止めたりすると.深刻な事態を招く恐れがあります。
要約すると.睡眠障害は.人々の身体的健康や通常の生活・仕事に多くの悪影響と深刻な結果をもたらし.患者.家族.社会に大きな損失を与えているのです。 そのため.睡眠障害の正しい理解と治療を無視することはできません。 睡眠を重視し.健康的な毎日を維持することが共通の目標です。