糖尿病は糖分の摂りすぎで発症するとか.糖尿病は遺伝するとか.いろいろな説があります。 このことは.これらの見解では.糖尿病がなぜ起こるのかを説明できないことを示唆している。 糖尿病とはどのような病気ですか？ 武漢連合医科大学病院内分泌科 孫輝
中国の伝統医学では.糖尿病は「渇きの病」と呼ばれ.約2,400年前の黄帝内経や漢の時代の金奎夜に記載されているそうです。 隋の時代に書かれた顔立延の『古今著聞集』（西暦600年頃）には.すでに「喉の渇きに苦しむ人の尿は糠床のように甘い」と記録されている。 17世紀になって.イギリスの医師が患者の尿が「蜂蜜のように甘い」ことに基づいて「糖尿病」と呼ぶようになり.現在に至っているのだ。
糖尿病は.血糖値の上昇と様々な代謝異常.それに続く多臓器障害を特徴とする疾患群である。 どのようにして実現するのですか？ まず.血糖値とインスリンとは何かということを知る必要があります。 血糖値とは.血液中に含まれるブドウ糖の略称です。 血糖は体にとって.車に必要な燃料のようなもので.脳や心臓.筋肉など多くの重要な臓器が機能するためのエネルギー源として必要です。 通常.体内の血糖値はダイナミックなバランスを保ちながら.一定の範囲内で変動しています。 血糖の最も重要な供給源は.食物からの炭水化物であり.次いで肝臓で作られる糖である。 血糖値を安定させるためには.インスリンという重要なホルモンが必要です。
胃の裏側.十二指腸に囲まれたところに膵臓という体の中の重要な器官があり.そこには数万個の細胞が集まった細胞群があり.膵島という「小島」のように広がっている。 インスリンは.血液中に放出され.他の組織に運ばれて生理作用を行うホルモンである。 インスリンは体内でさまざまな働きをしていますが.主な働きは血糖値を下げることなので.不足したりうまく働かないと血糖値が上がり.糖尿病が進行してしまいます。 血糖値が上がると.余分なブドウ糖が尿に入るため.尿からブドウ糖が検出され.「蜜のように甘い」尿になります。
インスリンはどのようにして血糖値を下げるのですか？ 私たちが食べた甘いもの（＝炭水化物）は.胃や腸で消化され.個々のブドウ糖に変化します。 ブドウ糖は腸から血液中に吸収され.血糖値を上昇させる。体は血糖値上昇の「信号」を膵臓のβ細胞に送り.β細胞はインスリンを生成して血液中に放出する。インスリンは「鍵」のようなもので.細胞の表面にはインスリンを受け取るための小さな構造体がたくさん存在する。 インスリンは「鍵」のようなもので.細胞の表面には受容体と呼ばれる小さな構造物がたくさんあり.これが「鍵」の役割を果たします。 血液中のブドウ糖が細胞に入り.血糖値を下げる。細胞に入ったブドウ糖は.複雑な生化学反応を起こし.「エネルギー」を作り出す。 その一部は.様々な細胞活動のエネルギー供給源として直接利用されています。 体内でエネルギーを貯蔵する主な組織は.肝臓.筋肉.脂肪細胞です。
正常な人は.血液中のブドウ糖の濃度とインスリンの分泌量が適切に調整され.血糖値が高くなりすぎたり低くなりすぎたりすることなく.安定した状態を保っています。 しかし.糖尿病は.血液中のブドウ糖が細胞に入ることができず.血液中に蓄積することで発症する。1）膵島β細胞の損傷が激しく.インスリン分泌が低下.あるいは不可能となり.ブドウ糖が細胞に入るための扉を開くのに十分なインスリンがない。2）インスリンが十分に働かない。これには二つの可能性があり.一つはインスリンが受容体と結合しないことである。 これには2つの可能性があり.1つはインスリンが受容体に結合しないことで.ちょうど「鍵」と「錠」が合わず.ブドウ糖が細胞内に入るための扉を開けられないということです。 ひとつは.インスリンの受容体の数が減り.ブドウ糖が細胞に入る必要性に応えられなくなることです。 この2つの現象は.医学用語でインスリン不応症.インスリン抵抗性と呼ばれています。
実際に糖尿病はどのように発生するのでしょうか？ そのメカニズムはよく分かっていません。 2型糖尿病は全糖尿病患者の95％以上を占めています。 2型糖尿病の場合は.主に遺伝的背景に過栄養や運動不足などの環境要因が加わり.インスリン感受性が低下して（いわゆるインスリン抵抗性）.ß細胞の機能が徐々に低下していきます。 さらに.脂質代謝異常なども2型糖尿病の素因となります。 糖尿病は病気そのものが直接遺伝するのではなく.糖尿病が遺伝するリスクがあることに注意する必要があります。 糖尿病は.遺伝的な要因がある場合.「食べる量が多く.動く量が少ない」という生活習慣を長く続けていると発症することがあります。